SON TEXTE ET SA SIGNIFICATION. 9 



lui apprit, en particulier, que le gouverneur de Si-ngan-fou avait fait fabri- 

 quer et sculpter un monument identique au premier. C'est sur ce fac-similé 

 que fut prise la copie primitive conservée an Collège romain. Cet exemplaire 

 fut envoyé de Chine avec l'interprélation '. Il parait que l'exemplaire et 

 l'interprétation ne furent pas jugés exacts : le P. Michel Boim corrigea les 

 défauts de la copie sur le manuscrit chinois qu'il remit au P. Kircher avec 

 une interprétation nouvelle, minutieuse et littérale, faite par les soins du 

 Chinois André T'oung-sin sous les yeux du P. Kircher. Malheureusement, 

 le Chinois André était un peu jeune lorsqu'il vint à Rome -, Le P. Kircher, 

 il est vrai, le déclare très expert dans la langue chinoise. Mais la copie de 

 ce Chinois, proclamée vraie et exacte, n'en demande pas moins d'être exa- 

 minée de plus près. Elle n'est pas faite en caractères que les Chinois 

 appellent exacts, dont tous les traits sont parfaitement formés, mais en écri- 

 ture mi-cursive, présentant des caractères abrégés, écourlés ou tronqués, des 

 traits mal formés ou omis. On y trouve même cinq caractères fautifs; un 

 autre, omis d'abord, a été intercalé après coup; et deux autres, évidemment 

 nécessaires au sens, sont restés dans le pinceau, ()uoique l'un d'eux se trouve 

 transcrit plus loin dans Kircher en lettres romaines. Le P. Kircher ne nous 

 semble pas avoir été en étal de corriger personnellement ces fautes. En 

 effet, en expliquant son système de transcription, il imprime jusqu'à trois 

 fois le caractère i ivany (roi), en lui donnant toujours pour pronon- 

 ciation sem (cheiiff = vie); le caractère ^ c/ieiig est clairement écrit 

 dans le texte '^; ce n'est pas le caractère ivang, (|uoi(|u'il y ressemble. 



Le P. Hoim remarque ^ qu'un second exemplaire se trouve à la maison 

 professe des Jésuites à Kome. Cet exemplaire serait la copie de l'original 

 chinois conservé au Musée du Collège romain. 



Le même P. Boim apporta à Ronie un livre, imprimé en chinois au 

 moment de la découverte, par des lettrés indigènes et des magistrats de 

 grande autorité. L'inscription, ajoule-t-il, y est reproduite, d'après la vérité 



* KlltCHEH, loc. cil., p. 7. 



2 Idem, [>. 10. 

 ^ Idem, p. H. 



* Idem, p. 8. 



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