SON TEXTE ET SA SIGiMFICATION. 17 



qu'elles soiU hors d'usage depuis longtemps, ou parce qu'elles ont changé de 

 significalion, ou qu'elles renferment des allusions à d'anciennes conjonctures 

 inconnues. Mais ces difl'érentes manières de comprendre certaines phrases 

 particulières n'ont pas d'influence sur le sens général de l'inscription 

 chinoise. 



L'étal actuel du monument. 



Voici le rapport qu'un de nos missionnaires, M. Bermyn, nous fit par- 

 venir en 1890 : 



« Avant de quitter Si-ngan-fou, j'allai visiter le fameux monument que 

 l'on a déterré à une demi-lieue de la ville. 



» La pierre, dressée verticalement, est haute de 3'",20 et large de 1"',60. 

 fille est érigée dans l'enclos d'une pagode, enclos dont les murailles ruinées 

 ont environ une demi-lieue de pourtour. Les honzes (|ui habitent la pagode 

 ne nous permirent pas de visiter celle-ci, mais nous laissèrent toute liberté 

 d'examiner la pierre. 



» Au bas du monument se voit une inscription syriaipie; plus haut, une 

 longue inscription chinoise; et, dominant le tout, le signe glorieux de notre 

 rédemption, creusé bien nettement. .Malgré ses onze cents ans d'existence, 

 le monument est très bien conservé, il est vrai que, dans ces derniers 

 tenq)s, deux savants anglais ont fait nettoyer les caractères et solidement 

 ajuster par des crampons de fer une partie de la pierre (|ui s'était détachée. 



» Le monument, longten)ps enseveli sous des décombres, a été déterré 

 précisément à l'endroit où il se trouve maintenant : là s'élevait autrefois un 

 monastère; l'inscription dit clairement tpi'il y avait aussi une église dans la 

 ville, à l'endroit même où il en existe une aujourd'hui. 



» Non loin de la pierre se trouvent de gigantesques fonis baptismaux, 

 également en pierre et recouverts d'inscriptions. Le prêtre chinois qui 

 m'accompagnait m'assura que, dans les montagnes, à quel(|ues lieues de la 

 ville, on voyait une cuve en pierre, toute semblable. 



» Entre le monument et les fouis baptismaux sont éparses de grandes 

 pierres taillées, qui paraissent fort anciennes et sont probablement les 

 débris du monastère détruit. Les bonzes savent parfailemcMil à quoi s'en 

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