18 LE MONUMENT CHRÉTIEN DE SI-NGAN-FOU 



tenir. Aussi, par crainte de nous voir entreprendre des fouilles et démontrer 

 notre droit de propriété, font-ils leur possible pour nous tenir à Pécari. 



» Avant la révolte des mahométans, il y avait là une alïreuse pagode où 

 se prélassaient trois cents idoles de taille d'homme; elle a été entièrement 

 détruite. 



» Un autre objet intéressant, érigé dans cet enclos, c'est un arc de triomphe 

 en pierre de taille, couvert de haut en bas de sculptures en relief. Plusieurs 

 sujets sont tels qu'on les prendrait pour des scènes de la vie de Notre- 

 Seigneur. 



» Mais ce (|ue cet arc de triomphe olïre de plus intéressant, c'est un cofTre 

 en pierre, juché tout au sommet. Avant la venue des mahométans, ce coffre 

 était hermétiquement fermé par une large dalle, que personne n'osait sou- 

 lever, dans la persuasion où l'on était que ce coffre renfermait des choses 

 mystérieuses. Vers 48GO, un mandarin voulut tenter l'aventure; mais, au 

 même instant, le tonnerre se mit à gronder avec une telle violence que le 

 mandarin s'enfuit épouvanté. Vint la révolte des mahométans. Ceux-ci 

 brisèrent le couvercle, croyant mettre la main sur un trésor. Ils ne trou- 

 vèrent, dit-on, (pie des livres. Qu'étaient ces livres? Des chroniques datant 

 de plus de mille ans, peut-être; ou encore, nos livres saints traduits en 

 chinois; qui le saura jamais? Probablement tout a été lacéré ou brûlé. 

 Quelle fortune cependant si, même à prix d'or, on pouvait en retrouver 

 quelques restes! » 



En 1893, un autre de nos missionnaires, .M. Hoogers, nous envoya la 

 relation suivante : 



« Non loin de Si-ngan-fou se trouve un vaste enclos, à l'intérieur duquel 

 on remarque les débris d'une ancienne construction, que l'on dit avoir été 

 une église. On y trouve encore : 1" une grosse cloche (l'",50 de circon- 

 férence); 2° une belle et large cuve en pierre blanche (1 mètre de circon- 

 férence et i mètre de hauteur), un baptistère peut-être; 3° une grande et 

 haute pierre, semblable à nos pierres tumulaircs, sur le front de laquelle 

 est gravée une croix (il donne le dessin de la croix, exactement conforme 

 à notre photographie '), et, au-dessous, tout uh tableau de caractères chi- 



' Voir ci-après ip. 20). 



