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accolés autour du cercle ceiilral, ce dernier devenant ainsi la f/uintessence 

 (<|ue nous nommerions mieux la prime essence) des rapports, qui ne sau- 

 raient exister sans lui ni hors de lui. 



Au bas de la croix, on voit un signe composé : un simple cercle, avec 

 en dessous un ovale conligu. C'est l'ordre des existences. hJxislenve, le mol 

 l'indique, suppose dislinclion, non seulement logique, mais réelle. Ce n'est 

 plus seulement la dislinclion, c'est le point de passage à la succession. C'est 

 le fœtus qui se dégage, comme forme élémenlairc nouvelle d'un être nou- 

 veau. Dès les temps les plus reculés, les Chinois ont mis en figures leurs 

 notions iradilionnelles de cosmogonie. F.a figure finale se compose de deux 

 cercles superposés, qui se touchent et portent pour devise : « C'est ainsi (|ue 

 tous les êtres se succèdent en se transformant sans cesse. » De même, leur 

 Livre des Mutations nous présente les quatre qualités premières et naturelles 

 do tout composé et les quatre premiers rapports des existences. Les quatre 

 bras de la croix et les quatre cercles qui en entourent le centre peuvent bien 

 avoir une signification analogue; et cette signification, transportée dans le 

 domaine de la morale, fournirait les huit régulations dont il est question 

 dans notre inscription, comme aussi dans tant de livres chinois '. 



Considérons un instant les points précédents comme acquis au débat et 

 cherchons, autant qu'il se peut, à rattacher au même ordre d'idées les autres 

 détails qui environnent la croix. 



Le pied de la croix est engagé dans un nuage qui l'enveloppe de deux 

 côtés. Ce nuage, étant placé sous la croix, est une figure en relation avec 

 elle. Le principe premier, essence des choses, feu en haut, esl en bas nuage 

 chargé d'humidité et source de fécondité pour la terre. Cet élément matériel 

 de la production des êtres n'existe pas par lui-même; il esl un effet de la 

 chaleur, qui transforme l'eau terrestre en vapeur pour l'élever dans l'espace, 

 Py maintenir (|uel(]ue temps et la rendre à la terre sous forme de pluie 

 fécondante. Le nuage est placé entre ciel et terre, procédant de l'un et de 

 l'autre, maintenant les deux en équilibre et en rapports harmoni{|ues. C'est 



1 On verra plus loin que nous n'admettons pas, comme sens immédiat, les huit héali- 

 luden de la plupart des traducteurs. 



