SOiN TEXTE ET SA SIGNIFICATION. "^i» 



l'image du sage, uni conslamment à l'Élre primordial el exerçani une heu- 

 reuse et conslanle influence sur les mortels. L'inscription nous le dit el nous 

 le répèle, comme nous le verrons plus loin. Disons-le seulement en passant, 

 nous ne sommes pas peu étonné de voir tous les traducteurs prendre les 

 nuages de notre texte chinois dans le sens propre, el envoyer en Chine des 

 sages de TOccidenl, guidés par les nuages, singuliers guides pour un si 

 long voyage! 



Le nuage se partage en deux et tourne ses volutes vers Test el vers l'ouest. 

 Le sage enseigne le commencement el la fin de toutes choses, comme la 

 chaleur et l'humidité par leurs comhinaisons diverses constituent le commen- 

 cement et la fin, la vie et la mort de tout ce qui existe dans la nature. 



Après les vertus viennent logiquement les parfums (|u'elles répandent. 

 Plus bas, à la hase d'ornementation de la croix, on aperçoit deux liges por- 

 tant chacune une lleur. Celle efilorescence est produite par les nuages; elle 

 est le résultat tangible de la chaleur et de l'humidité; elle marque le point 

 de transition entre une produclion qui s'achève el une reproduction qui 

 s'annonce; elle est la source des chauds eflluves et de l'odeur embaumée 

 qu'ils communiquent aux alentours. Le « souffle parfumé »> joue un 

 grand rôle dans les doctrines morales du temps, en Chine el dans l'Inde. 

 Dès les premiers siècles de notre ère, l'Inde était désignée par les Chinois 

 sous le nom de Tchoung-houa, « Efflorescence du Milieu », el, chose singu- 

 lière, la Chine prit bientôt pour elle-même ce nom qu'elle a gardé jusqu'à 

 présent. Au VII'' siècle, au moment même où les premiers prédicateurs chré- 

 tiens, conduits par Olopenn, sont signalés à Si-ngan-fou, le Si-iu-ki 

 (Mémoires sur les contrées occidenlales) appelle liiun ce parfum des fleurs, 

 qu'il entend dans un sens moral. Nous savons d'ailleurs que le hiun-lou 

 était le nom figuré d'une « plante à tige unique et à fleur unique croissant 

 au pays de Ta-Ts'in ». (Voir Dictionnaire de Kang-hi.) Le pèlerin bouddhiste 

 Hiuen-ts'ang nous représente les vertus des sages comme « les parfums de 

 l'orchidée et l'odeur du cannellier ». La grande encyclopédie chinoise 

 Pei-wenn iun fou ajoute que les mots « parfums d'orchidée » se rapportent 

 à la doctrine de la grande universalilé (Ta tchang) du temps des Tcheou 

 (740-330 av. J.-C). 



