SON TEXTE ET SA SIGNIFICATION. 41 



une raison pour nous de les proposer comme un sujet d'étude, intéressant, 

 mais difficile; ce ne saurait être un motif de nier Tévidence de leur existence. 

 On pourrait toujours répondre que, à l'époque dont nous parlons, l'univers 

 comme ensemble de tous les êtres réunis s'appelait, chez les bouddhistes, le 

 Grand Mille (chiliocosmos), et qu'un des titres de Bouddha était San-ts'ien 

 Ta-ts'ien, le Mille manifesté dans les trois chilios (mondes); que le boud- 

 dhisme connaissait le ou l'ien cfienn, l'Esprit du Ciel en cinq; que l'Inde se 

 nommait en chinois le ou T'ien-lchou, non pas parce qu'il y avait cinq 

 royaumes dans l'Inde, mais par distribution géographique naturelle et 

 surtout par signilication morale appliquée. Nous ne saurions attribuer aux 

 Chinois la puérilité de croire que leur empire s'appelle l'Empire du Milieu, 

 parce qu'il occupe le centre réel du monde habité, sans avoir l'idée morale 

 que leur empire est un centre administratif et intellectuel, d'où leur influence 

 s'étend partout. Quel traducteur a songé à traduire, dans notre inscription, 

 seu dieu par « les quatre monastères » plutôt (pie par « les monastères des 

 quatre points cardinaux », ou à comprendre « les cent villes » autrement 

 que comme « toutes les villes de l'empire » ? Le milieu (ichoung), mais c'est 

 aussi le point fixe et inébranlable de la vertu qui se tient à égale distance de 

 tous les extrêmes, selon Confucius et ses sectateurs; dans l'ordre des senti- 

 ments, tchoung est une fidélité à toute épreuve, (pii refuse de se laisser 

 entraîner aux excès ou aux abus de pouvoir. 



On le voit, on peut trouver (|uelque chose de tous les systèmes dans notre 

 croix, et nous serions porté à y voir plutôt une bannière arborée pour le 

 ralliement qu'un signe particulier et exclusif. Sa signification dogmatique 

 doit se tirer des idées exprimées dans le texte; nous pouvons la résumer en 

 deux mots : Dieu, immatériel, un en trois personnes, créateur et modérateur 

 de toutes choses, invisible en lui-même, mais manifesté dans son action 

 constante et universelle; manifesté dans le temps par son incarnation, qui lui 

 créa un domaine spirituel, réconcilia la chair avec l'esprit et permit à 

 l'homme d'atteindre sa fin surnaturelle, moyennant la pratique des vertus 

 (surtout de la mortification et de la bienfaisance), sans oublier les pratiques 

 religieuses (après la réception du baptême qui les rend efficaces) el les 

 prières pour les morts. La croix rappelle tout cela aux chrétiens, mais elle 

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