SON TEXTE ET SA SIGNIFICATION. 43 



Nos préclicants chrétiens relevaienl cerlainemenl de l'église de Sélcucie- 

 Clésiplion, comme nous le montrerons en son lieu. Or nous lisons dans le 

 Journal asiatique (9*' série, lome IV, n" 1, p. 408), à propos d'un célèhre 

 poète chrétien du VU'' siècle : « Ahial, poète chrétien, dit Porte-croix... » 

 Et (p. H 9) : « Lorsque Ahtal naquit, le (^atholicos de Ctésiphon avait sous 

 lui près de deux cents évêques, dont vingt métropolitains. » C'est là et dans 

 cette période qu'il faut chercher la signification exacte et complète de notre 

 croix et des symboles qui l'accompagnent. En attendant, tâchons de nous 

 éclairer sur la personne des apôtres du christianisme à Si-ngan et sur leur 

 lieu d'origine. 



Les signataires du monument. 



Voyons d'abord quels sont les auteurs de l'inscription. Nous disons les 

 auteurs, car deux sont indiques, un pour chacune des deux parties qui com- 

 posent l'inscription, la première en prose, la seconde en vers. 



Le premier est marqué au commencement, immédiatement après le litre; 

 c'est Ring-lsing (Pureté de la Lumière), moine du temple de Ta-Ts'in, (|ui a 

 rédigé le sujet, traduit du syriaque en chinois. Le second signe à la lin, 

 comme ayant joué le rôle d'écrivain : « Écrit par Liu-siou-ien, du titre de 

 membre du conseil impérial, envoyé à T'ai-tcheou (Tcheu-kiang actuel) en 

 (|ualilé de général de division gouverneur. » Celle signature d'un homme 

 si haul placé nous suggère plus d'une réflexion. 



Le nom de Liu-siou-ien est un nom de lettré et indique un bachelier (s/ojt); 

 et, en elTet, il se montre habile écrivain dans la forme absolument littéraire 

 qu'il donne au morceau; très instruit, comme il le révèle par ses nom- 

 breuses citations des anciens classi(|ues, et spécialement du Chou-king, 

 dont il emprunte dès l'abord les premiers termes, comme pour marquer 

 qu'il s'attache à l'anticpie doctrine des Tcheou. 



Aurait-il parlé si minutieusement et si exactement du christianisme, s'il 

 ne l'avait connu à fond? Aurait-il même accepté son rôle, sans éprouver de 

 vives sympathies pour la religion chrétienne? Serait-il téméraire de le croire 

 chrétien lui-même? Il venait de loin, il est vrai, d'une province de la côte 

 maritime; mais qui nous dit que des apôtres du christianisme n'étaient pas 



