26 I.E MONUMENT CHRÉTIEN DE Sl-NGAN-FOr 



précieux monumonls, renfermât aussi celui-ci ' ». Il élail naturel que 

 l'autorité prit des mesures de préservation. Non moins naluicl élail le désir 

 du mandarin Léon, « déjà imbu du christianisme » , de faire connaître à 

 tous le monument chrétien inopinémeni découvert. Nous aurions ici le 

 moyen de concilier le soin jaloux des Chinois pour la conservation des 

 anciens monumenls avec la négligence relative des temps postérieurs, quant 

 à l'entretien de l'abri, et avec l'acte de vandalisme, autrement inconcevable, 

 de cet amateur inconsidéré qui vint graver sur la pierre la malencontreuse 

 constatation de sa visite. 



La question, du reste, im|)orle peu, quant à la valeur du texte chinois. 

 Celui de la grande collection de Wang-lchang, avec la signature de cent 

 (piatre-vingl-un lettrés (voir Pauthier), fait foi auprès des Chinois; il a pour 

 lui l'autorité impériale, et a autant de valeur cpie les autres inscriptions 

 renfermées dans la collection. Pour nous, nous pouvons toujours nous en 

 rapporter à la copie conforme fournie par le T'any Idng kiao pei. Ce livre, 

 on Ta vu plus haut, a clé écril par le nïissionnaire chrétien Diaz peu de 

 temps après la découverte. Si l'édition cpie nous avons sous les yeux 

 renferme (jnelques caractères (sur près de deux mille, contrôlés un à un) 

 dont l'un ou l'autre élément dilTère quelque peu de ceux reproduits par 

 Wang-tchang, c'est une incertitude fort secondaire et sans importance à 

 propos de minutieux détails. A supposer même que ces petites inexactitudes 

 soient toutes atli ibuables à Diaz et à ceux qui l'ont reproduit, — concession 

 absolument gratuite, attendu que le texte de Wang-lchang est d'origine 

 inconnue, et ne saurait guère avoir plus d'autorité que celui de Diaz, — il 

 reste toujours incontestable (|u'aucun monument aussi ancien en aucune 

 langue du monde ne saurait nous fournir un texte aussi exact au milieu 

 d'ime telle complication d'écriture. L'entière unité et le parfait enchaincment 

 des idées, exprimées en partie en langue étrangère, et appailenant toutes à 

 la doctrine d'étrangers, constituent un certificat d'authenticité dont on ne 

 saurait trouver ailleurs ni rêver nulle part d'équivalent. 



Nous ne pouvons clore ce chapitre sans avoir dissipé ini malentendu qui 



1 J. Hager, Monument du Grand lu. Paris, 1802. 



