100 LE MONUMENT CHRÉTIEN DE SI-NGAN-FOU 



VI. — L'auteur du monument. 



En bas, hors de rencadremeni, on lit en syriaque : « L'an mil quatre- 

 vingl-dou/e des Grecs (780-781 de J.-C), Mar lezdehouzid, prêtre et 

 chorévéquc de Roumdan, ville royale, fils du bienheureux Milis, prêtre 

 originaire de Balk, ville du Tocharislan, a érigé cette table de pierre, sur 

 laquelle son! gravées la vie (proprement la manière d'agir) de Notre 

 Sauveur et la prédication de nos pères auprès du roi des Chinois. » 



lezdehouzid peni aussi se prononcer Izdehouzid, lezdbouzid ou Izde- 

 bouzaid ; c'est un nom persan que portait l'auleur du monument, parce que 

 sa famille était originaire d'une province de l'ancien empire des Sassanides. 

 Son père élait le prêtre Milis. Ce nom correspond au grec Méléce; il étail 

 fort en usage chez les Nestoriens. On connaît les Actes du martyre de 

 saint Milis, évêque de Suse au IV^' siècle. Il n'est pas étonnant (lue lezde- 

 houzid fût fils d'un prêtre pieux, car chez les Nestoriens, comme chez les 

 Orientaux en général, les prêtres séculiers sont mariés; il n'y a que les 

 prêtres qui sont moines et vivent dans les monastères qui ne le sont pas. 

 Les évêques sont astreints au célibat; pour cette raison, on les choisit 

 toujours parmi les moines, règle qui a été plus d'une fois violée par 

 les Nestoriens. Les prêtres séculiers ne peuvent plus se marier lorsqu'ils 

 ont reçu les ordres sacrés; ils se marient avant de les recevoir. lezdehouzid 

 était prêtre conmie son père, et comme lui il était marié. Car l'inscription 

 mentionne son fils Adam comme diacre. 



lezdehouzid avait la dignité de chorévêque de la ville même et de 

 l'évêché de Si-ngan-fou, que le texte syriaque n'appelle pas de son nom 

 chinois, mais du nom de Roumdan que lui donnent les écrivains syriens 

 et arabes du moyen âge. J.-S. Assemani répèle plusieurs fois, en se fondant 

 sur Renaudol, que Roumdan, c'est Nankin : « CImmdana Metropolis Sinar 

 meridiomdis eadem ac Nankinum, ut ostendit Renaudotius. Sedes fuit 

 cpiscopi Masiuae, hoc est, Sinae australis '. » Payne Smith, datjs son grand 



I KihI. or., I. III, |.;iil. Il, |>. 788. Cfr. /7>)(/.. pp. "i-SS .■! 779. 



