SON TEXTE ET SA SlGNIFICATIOiN. II. H 



sera parti pour arriver eu Chine à travers le Turkeslan el la Tarlarie. 



La seconde question est plus difficile à résoudre. Sont-ce les Nesforiens 

 qui les premiers, en 635, ont introduit le christianisme en Chine? Ful-il 

 complètement inconnu dans cet immense empire durant les six premiers 

 siècles de notre ère? Les prêtres et les moines chrétiens n'ont-ils pas élé 

 assimilés et confondus avec les moines el les prêtres bouddhistes? La con- 

 fusion a pu se faire d'autant plus facilement que les uns et les autres sont 

 désignés en chinois par le nom de « bonze » et que les monastères 

 bouddhiques ressemblent en plus d'un point aux monastères chrétiens. On 

 demande encore si la foi chrétienne est entrée dans la Chine méridionale 

 d'abord, ou par la voie de terre dans la Chine septentrionale. 



Pour répondre à ces questions, il est nécessaire de rechercher ce que 

 disent les monuments syriaques sur la prédication de l'apôtre saint Thomas. 



C'est la tradition des Églises latine el grecque que saint Thomas a prêché 

 la foi aux Indes el qu'il y a soufïert le martyre. Nous avons là-dessus les 

 témoignages de saint Ambroise ', de saint .Jérôme -, de saint Grégoire de 

 Naziance '\ de saint Paulin de >'ôle •*, de saint Sophrone '", des actes apo- 

 cryphes latins et grecs et des martyrologes et synaxaires. 



La tradition syrienne est beaucoup plus explicite el plus détaillée, surtout 

 d'a|)rès les docimienls publiés depuis une cinquaniaine d'années. D'après ces 

 documents, sainl Thomas, en se rendant dans l'Inde, prêcha l'Évangile aux 

 Parthes '^, aux Mèdes, aux Perses, aux Baclriens, aux Margiens '', aux Car- 

 maniens, aux Indiens; après avoir pénétré jusqu'en Chine, il revint subir 

 le martyre à Calamine, autrement tiommée Méliapoiir ou Mailapora, ville 

 située siu- la côte de Coromandel, non loin de Madras, vers le sud. 



1 In Ps. iS. 



■2 Epist. 168 ad Marcell. 

 ■i Oral. "IX. 

 * Carminé 26. 



s Appendix ad opus S. Hieronymi De vir. ill. 



•5 EiisÈBE, llisl. ('(■(■/., tome III, page 1, dit qu'il a appris des anciens que saint Thomas 

 a ëvangélisé les Parthes. 



^ La Bactriane et la Margiane t'ont partie du Chorassan. 



