SON TEXTE ET SA SIGiNIFICATIOiN. S5 



On le voil : tous les noms, sauf deux, sont précédés de la qualification de 

 « moine » (en chinois seng^ Le qualificatif, bouddhique d'origine et conservé 

 chez les bouddhistes chinois jusqu'à nos jours, employé pour différentes 

 catégories de personnes distinguées dans le syriaque, est caractéristique. 

 S'il est appliqué plus ou moins improprement aux prédicateurs chrétiens, il 

 faut bien pourtant que le choix du terme adopté par ces derniers ait eu sa 

 raison d'élre, et dinis une certaine communauté de fond dans les idées, et 

 dans une certaine ressemblance de pratiques religieuses, et dans une certaine 

 faveur relative du bouddhisme en Chine. Qu'on ne s'y méprenne pas d'ail- 

 leurs, ce n'est pas d'un bouddhisme étroit, tout extérieur et franchement 

 idolâtrique qu'il peut s'agir ici. L'inscription parle à plusieurs reprises des 

 Bhadanta, et la marge de droite commence par le nom d'un Ta-te, mot 

 chinois qui correspond au Bhadanta indien '. Le fameux voyageur chinois 

 Hiuen-ts'ang, qui se rendit au Vil" siècle de Chine dans l'Inde à la 

 recherche de la vraie doctrine, dit des Bhadanta - : « Hommes de vertu 

 éminente, embrassant toutes les règles des anciens et attachés à la doctrine 

 traditionnelle. » On les recherchait partout, mais ils étaient rares, et le 

 voyageur cite de grandes assemblées des bouddhistes où il n'avait pas été 

 possible d'en trouver un seul. Il entendait dire qu'on les rencontrait autrefois 

 surtout au Cachemire et au Magadha, qui en dépendait. Une antique race 

 royale de l'Inde était venue de Chine; il y avait dans l'Inde un royaume de 

 Tsinapati (du chef des Ts'in); tout le monde y connaissait le royaume de 

 Maha-Tsina (le grand pays des Ts'in, ou de Chine), appelé également d'un 

 nom plus nouveau Tsinestaii ou « Séjour des Ts'in » ^; chose plus curieuse, 



1 Voir W. Williams, Syllabic Dictionary. 



2 Selon la traduction de Stan. Julien, Voyaijes des pèlerins bouddhistes, vol. III, p. 47. 

 '■^ Nom persan qui a succédé au nom sanscrit. Il est à remarquer que le nom de Sères, 



attribué communément en Europe, peut-être trop exclusivement, aux Chinois, a pu être 

 donné à tous ceux de la même race qui ont habité l'Inde. T-/ip signifie ver à soie. Ancienne- 

 ment, le centre de la culture du ver à soie était la ville de Khotan, en Chine; mais les vers 

 à soie furent de bonne heure introduits dans l'Inde, où ils furent apportés par une prin- 

 cesse chinoise sous forme de bombyx dans la doublure de son chapeau. (Voir Stan. Julien, 

 op. cit.ï 



