S4 LE MONUMENT CHRÉTIEN DE SI-NGAN-FOU 



il y avait dans l'Inde un royaume uniquement connu sous son nom chinois. 

 La nomenclature des moines est ainsi partagée dans les deux marges de 

 rinscriplion : à gauche, vingt-neuf noms, en trois séries; à droite, quarante 

 et un noms, en quatre séries. Faut-il voir d'un coté des partisans de la 

 doctrine du Trine, et de l'autre ceux des quatre bras de la croix, ayant 

 d'ailleurs une signification analogue? Il serait intéressant de le rechercher. 

 Il serait non moins intéressant d'examiner si les listes ne sont pas orientées, 

 en ce sens que le côté de Siméon, « l'ancien de passage », représenterait 

 les prédicateurs de l'Occident asiatique, et le côté de lao-luenn « le 

 Bhadanla », ceux de l'Orient. Quoi qu'il en soif, le nombre total des séries 

 est de sept, nombre sacré de la doctrine du « un en sept », comme de celle 

 des bouddhistes du mont Mérou, dans l'Himalaya, comme des présents 

 moines chrétiens qui ont sept heures canoniales, comme de l'empereur 

 chinois T'ai-lsoung qui établit par décret impérial un couvent de vingt et un 

 moines (7 X 3), à Si-ngan-lou. Le nombre total des noms est ici de 

 soixante-dix (soit 7 X 10); la chose est digne de remarque. 



Si la présence et la composition des listes révèlent une certaine unité, elles 

 n'excluent pas la variété, que nous remarquons dans les nombreuses signi- 

 fications des noms chinois, noms religieux, ayant trait à la religion, les uns 

 d'une manière générale, les autres en en marquant un caractère particulier, 

 d'origine, de vues, de rites, de vertu spéciale à latiuelle on s'attache parti- 

 culièrement. Il y a là un sujet d'étude pour les sinologues. Remarquons 

 seulement (juc les expressions usitées en Chine chez les taoïstes sont loin 

 d'y faire défaut, aussi bien que dans l'inscription elle-même. Citons en preuve 

 un seul mot, houo, « harmonie », qui forme le nom des Houo-chang, ou 

 bonzes semi-taoïstes, connus en Chine jusqu'aujourd'hui. 



Aussi nous estimons que ce serait une besogne parfaitement oiseuse, en 

 contradiction flagrante avec l'esprit général du monument tout entier, que 

 d'essayer de dégager de l'inscription un sens exclusivement chrétien, exclu- 

 sivement bouddhiste ou exclusivement taoïste. Ce sont les points de contact 

 de ces trois éléments qu'il faut chercher. Nous ne prétendons pas qu'ils 

 soient faciles à trouver; mais, si c'est le seul moyen d'arriver à une inter- 

 prétation rationnelle, nous croyons qu'il ne faut pas renoncer à le tenter. 



