SON TEXTE ET SA SIGNIFICATION. 55 



L'entreprise ne peut pas précisément être taxée de témérité. Le P. Gaillard ' 

 dit que le taoïsme n'est que le bouddhisme habillé à la chinoise. Pauthier - 

 trouve rinscription plutôt bouddhiste. J. Legge ^ la trouve plutôt taoïste. 

 Tout le monde connaît la ressemblance frappante qui existe entre le chris- 

 tianisme et le bouddhisme pour les ornements sacrés et les objets du culte *. 

 Le D' Eilel, un protestant, va jusqu'à dire que le bouddhisme est plagiaire 

 du christianisme ^. Il nous sera au moins permis après cela d'examiner, 

 d'après les documents chinois, si ces diverses doctrines ne proviennent pas 

 d'un fond commun ^. 



L'examen doit s'appuyer sur l'histoire religieuse contemporaine, en ce 

 qui concerne noire inscription. Voyons s'il y a moyen d'y faire surnager, 

 sur l'océan des péripéties politiques, la vérité religieuse, toujours plus tenace 

 que les règnes les mieux établis et que les plus longues dynasties. 



Un coup (l'œil d'histoire religieuse de la dynastie des T'any. 



Avant de montrer l'influence religieuse de l'élément étranger sous la 

 dynastie des T'ang, il est bon de donner une idée générale des circonslances 

 politiques au milieu desquelles cette influence s'est fait jour. Pour plus de 

 facilité, nous grouperons les faits religieux à côté des faits politiques dans 

 un tableau synoptique. Quoi(|ue la dynastie des T'ang ait régné deux cent 

 quatre-vingt-sept ans, sous vingt empereurs, nous nous arrêterons au neu- 

 vième empereur et à la date du monument. 



Plusieurs historiens, même chinois, placent l'inauguration de la dynastie 

 à l'an 620. C'est la date de rétablissement de la cour à Tchang-ngan 



< Dans les Variétés sinologiques. 

 '^ Monument de Si-ngan-fou. 

 •* Christianity in China. 

 * Voir Hue, Le christianisme en Chine. 

 ■> Three lectures on Biiddhism, 2" édit. Hong-kong, 1873. 



<■' J. Legge admet, après bien d'autres auteurs, que le christianisme existait au Thibet 

 dès le I"' siècle de notre ère. Voir plus loin les observations de M»"' Lamy. 



