58 LE MONUMENT CIIRKTIEN DE Sl-NGAN-FOU 



Il est mile de justifier ici l'esprit d'éclectisme qui a présidé à la rédaction 

 de notre inscription et qui peut seul expliquer le succès des prédicateurs de 

 la religion lumineuse de ïa-lVin. il ne sera pas mauvais de dire un mol 

 de sa source lointaine avant de donner une esquisse du chaos religieux qui 

 régnait sous les T'ang, malgré un fond commun de doctrine dont nous 

 admirons la conservation. 



L'histoire chinoise nous apprend que dès 909 av. J.-C, il existait une 

 principauté des Ts'in, établie à Ts'in-chouei (du Kan-sou actuel). De 249 

 à 206, ils régnèrent en Chine. Ce règne éphémère fut défiguré par Ts'in 

 cheu lioaug li. C'est la violente opposition de cet empereur aux théories 

 apportées par les Tcheou qui lui dicta l'ordre insensé de brûler les livres et 

 de lapider les lettrés confucéens. On le sait, c'est ce même empereur qui fit 

 construire la Grande Muraille, afin, dit le Ti-iu l'eou-k'ao, d'empêcher son 

 peuple de quitter sa patrie adoplive pour retourner vers le Nord (sans doute 

 sur les rives occidentales de la mer Caspienne). 



Confucius (né en 550 av. J.-C.) se rendit en Occident auprès de Lao-lzeu 

 et tomba en admiration devant sa doctrine : « J'ai vu, disait-il, j'ai vu le 

 Dragon. » Or, Lao-tzeu avait lui-même puisé sa doctrine en Occident. Après 

 s'être rendu dans l'Inde, au royaume qui vit naître Fô (Bouddha), il avait, 

 dans un deuxième voyage, rencontré sur sa route (au Kan-sou) In-hi. Ayant 

 admiré sa doctrine, il voulut faire avec lui un autre voyage en Occident, 

 au royaume de Ngan-si '. Et ce Ngan-si n'est autre que Séleucie-Ctésiphon, 

 ville située à 4075 lieues de Tchang-ngan, à l'occident des monts Tsoung- 

 ling (ou Bolor). Ainsi porte l'hisloire ou la légende chinoise. 



Après l'incendie des livres ordonné par Ts'in-cheu-hoang, Seu-ma-ls'ien, 

 le plus célèbre des historiens chinois, se déclarait découragé de ce qu'on ne 

 s'entendit même plus sur les principes religieux fondamentaux -. Quelques 

 années avant J.-('., Tchang-kien, le plus fameux voyageur de la Chine, fut 

 envoyé en Occident. Il apprit qu'il y avait au royaume de T'ien-tchou (Inde) 

 une religion de Bouddha ^ 



1 Les deux caracli^res de Si-mjan intervertis. 

 ■■! Voir le Tsi-clwiio-ts'iucn-lclwnn. 



•' Dont on avait entendu parler un peu plus de deux siècles avant l'en; chrétienne, 

 niais qui n'avait pas alors pris pied en Chine. 



