SON TEXTE ET SA SIGNIFICATION. 67 



des auteurs chinois; nous avons cru que c'est à eux avant tout qu'il en faut 

 demander, au sujet de l'histoire politique et religieuse de leur pays. Il sera 

 plus facile après cela de contrôler les renseignements et appréciations des 

 écrivains occidentaux. Connaissant le fond sur lequel notre inscription va 

 se détacher, nous pourrons mieux en apprécier la portée et en fixer la 

 signification. 



Il nous reste à dire un mot de la date de l'érection, telle qu'elle est 

 marquée en chinois. Les indications en sont si précises et si conformes à 

 celles du syriaque qu'elles sulïisent à constituer un certificat d'authenticité. 



« Érigé la deuxième année de Kien-tchoung, empereur des Grands T'ang, 

 au Tso-io du cycle des années, au mois Tai-lsou, septième jour (dimanche), 

 jour de la solennité des Grands Hosanna. » 



« Étant pour lors Maître de la Loi, le moine Ning-chou (Anan-Jesu), 

 chargé de l'Église Lumineuse des régions orientales de Fang. » 



La deuxième année de Rien-lchoung, surnommé Te-tsoung, est 781, 

 cet empereur étant monté sur le trône en 780, selon les historiens chinois. 



L'année était alors dans le Tso-io. On sait que chaque année du cycle 

 chinois se marque par la juxtaposition régulière de deux caractères. Ces 

 caractères sont pris successivement dans deux séries fixes, comprenant 

 l'une dix et l'autre douze signes, les mêmes signes revenant ensemhie 

 chaque 60" année, lou est le dixième signe de la série de douze. Chaque 

 année où ce caractère se présente en seconde ligne dans la combinaison, 

 s'appelle année du Tso-io. On voit que le cas se présente cinq fois dans 

 chaque cycle, savoir aux années 10% 22", 34% 4-6% 58". Celle de 

 l'inscription ne peut être que la 58'- du cycle, l'année marquée Sin-iou, 

 laquelle correspond à 781 de notre ère. Cette date ne saurait être mise en 

 discussion, à moins de mettre en défaut toute la chronologie chinoise, la 

 plus ancienne et la plus exacte qui existe. 



Le mois est aussi précisé : c'est le Tai-tsou. On nomme Tai-tsou (grande 

 pousse) « le mois où le soleil commence à donner une chaleur plus forte, 

 où les vers à soie commencent à faire leurs cocons. Le caractère tmu s'écrit 

 sous le radical bambou (pousses de bambou), parce que ce mois est celui 

 du renouveau dans la nature. » (^Dict. de K'ang-hi.) 



