UMi LE MONUMENT CHRETIEN DE SI-NCJAN-FOll 



et de Chine ne sont pas mentionnés, non plus (|ue celui de l'Inde; mais on 

 ne pourrait en conclure qu'ils n'existaient pas encore; car ces deux sièges, 

 ainsi que celui de l'Inde, étaient trop éloignés [lour que leurs titulaires pussent 

 se rendre, à travers des déserts et des montagnes, par des chemins périlleux, 

 à Séleucie-Ctésiphon afin d'assister au concile. Néanmoins, les données 

 historiques contenues dans l'inscription faisant venir Olopen en Chine seule- 

 ment en 635, on ne peut attrihuer à Sila ou à Achée la création du siège 

 métropolitain de Chine. Car, régulièrement, un évêque métropolitain comptait 

 sous lui plusieurs sulfragants; si la religion chrétienne avait pénétré plus tôt 

 en Chine, — ce que nous rechercherons plus loin, — assurément elle n'y 

 était pas assez florissante pour en faire une province ecclésiasti(|ue. Il en 

 fut tout autrement au temps de Saliba Zacha. Alors régnait l'empereur 

 lliouen-tsoung, très favorable aux chrétiens, et l'inscriplion nous dit que 

 des Badhanla vinrent alors des contrées de l'Occident, prohablemeni de 

 Balcli, de Hérat, de Merv ou d'autres villes du (ihorassan, qui, à cette 

 époque, s'étendait jusqu'aux frontières de la Tartarie, soumise à la (^hine. 

 Les missionnaires étaient sans doute envoyés par Saliba Zacha avec le carac- 

 tère épiscopal, puisqu'ils étaient de « haut rang ». 



Le catholique Timothée, qui succéda à Hanan-Jésus 11 en 780 et occupa 

 le siège patriarcal des Nesloriens pendant quarante-trois ans, convertit à la 

 foi chrétienne plusieurs rois d'OrienI, envoya des évéques au loin et, entre 

 autres, envoya en Chine un métropolitain appelé David '. 



Un autre document de la seconde moitié du IX" siècle fait aussi mention 

 du siège métropolitain de Chine. Le calholique Tliéodose, (|ui occupa le siège 

 patriarcal des Nesloriens de l'an 852 à 868, décida que les métropolitains 

 de la Chine, de l'Inde, de la Perse, de Samarcande, de Hérat, de Merv, de 

 Scham et de Kazig ne devraient envoyer leurs lettres de communion au 

 patriarche que tous les six ans, à raison de l'éloignement et des dillicultés 

 des correspondances par terre et par mer ^. 



Comme nous venons de le voir, Ébed-Jésus, qui écrivait au XIV*" siècle, 



< Le fait est rapporté par Ttionias de Marga dans Assemani, Bibl. or., 1. 111, part. I, p. 143. 

 - Cité par Ébeu-Jésus, Cvllect. eau., iract. VIII, cap. Xl\. 



