12 REFRACTION ET DISPERSION 



du sol ne tendaient le plus souvent à faire varier excessivement la direc- 

 tion naturelle d'un courant d'air. On doit reconnaître aussi que le mé- 

 lange des ondes, résultant ainsi de leur excessive mobilité, contribue à 

 établir l'égalité de température des différentes parties d'une couche d'air. 



Si nous voulions apprécier rigoureusement les effets de déviation pro- 

 duits par une onde sur un rayon lumineux, il faudrait connaître sa forme 

 dans les parties que traverse celui-ci, et être certain que ses limites de 

 séparation avec l'air ambiant sont nettement tranchées. Or, l'analogie avec 

 ce qui a lieu entre des liquides susceptibles de se mêler, doit nous faire 

 envisager cet état de séparation comme très-probable. On sait, en effet, 

 que, si l'on verse dans de l'eau une petite quantité d'alcool ou d'acide 

 sulfurique, le mélange ne se fait pas immédiatement, et que la surface 

 de contact des deux liquides demeure, même pendant longtemps, nette- 

 ment accusée. Ajoutons encoi'e que les nuages flottants dans l'atmosphère 

 nous offrent des masses qui se rapprochent de l'état gazeux, et dont géné- 

 ralement les surfaces ne se confondent nullement avec l'air ambiant. 



Si, sur la direction d'un rayon de lumière solaire, on interpose une 

 barre de fer fortement chauffée, on voit s'élever de son ombre, projetée 

 sur une feuille de papier, des sinuosités d'éclats différents qui accusent 

 le mouvement ascendant de l'air échauffé. Les sinuosités les plus écla- 

 tantes le sont à cause de la concentration de la lumière sur ces points 

 mêmes, tandis que des sinuosités, intermédiaires aux premières, prennent 

 une teinte moins brillante par suite de la privation de la portion de lumière 

 qui augmente l'éclat des autres sinuosités. On doit conclure de ces effets, 

 produits par des ondes artificielles, que les surfaces des ondes naturelles 

 qui s'élèvent d'un sol échauffé, présentent, en général, des courbures 

 telles, que leurs traces sur un plan mené par le rayon incident, forme- 

 raient deux lignes sinueuses accusant des renflements et des étranglements 

 du milieu aérien, suivant l'épaisseur traversée par le rayon lumineux. 

 Pour nous, une onde sera limitée entre deux étranglements ou deux ren- 

 flements consécutifs, formés de cette manière. 



Avant de chercher à déterminer la déviation produite sur un rayon 

 lumineux par la courbure des surfaces des ondes, il convient d'établir 



