ESSAI 



DES EFFETS DE RÉFRACTION ET DE DISPERSION 



PRODUITS PAR L'AIR ATMOSPHÉRIQUE. 



Il est peu de phénomènes qui soient plus souvent remarqués que les 

 mouvements ondulatoires des objets éloignés que l'on voit, par un jour de 

 forte chaleur, au travers des couches d'air fortement échauffées au contact 

 du sol. Par leur étendue et leur succession rapide, ces vacillations de- 

 viennent très-nuisibles à la netteté de perception des objets terrestres au 

 télescope, aussi bien qu'à l'œil nu; elles sont le résultat des déviations 

 qu'un rayon lumineux éprouve en traversant des ondes aériennes mobiles 

 et de puissance réfractive différente. L'inégale répartition de la chaleur en 

 tous les points de la couche d'air où passe le rayon de lumière est la cause 

 première de ces effets : la diversité de densité de ces parties gazeuses étant 

 la conséquence de leur inégalité de température, la puissance réfractive 

 de ces parties est modifiée et leur équilibre troublé par rapport à l'air 

 ambiant. 



Au premier abord, des recherches relatives à un phénomène qui 

 n'échappe à personne et dont l'explication se résume aussi simplement, 

 ne paraissent offrir que peu d'intérêt, même au point de vue de la science. 

 En effet, d'une part, les astronomes évitent le plus possible de recourir 

 à des observations effectuées près de l'horizon , là où les effets ondula- 



