DE L'AIR ATMOSPHERIQUE. 31 



La confusion qui résulte d'cffels semblables dépend de l'ouverture du 

 miroir ou de l'objectif de l'instrument; toutes choses égales d'ailleurs, 

 le trouble apporté dans la perception des images doit être d'autant moin- 

 dre que cette ouverture est plus étroite. Afin de reconnaître la vérité de 

 cette prévision, je dirigeai une lunette achromatique, de O-^jOS d'ouver- 

 ture, vers la tour du beffroi de la ville; je plaçai en avant de l'objectif et 

 sous l'axe prolongé de la lunette, une lampe dite modérateur, dont le verre 

 donnait issue au courant de gaz échauffé provenant de la combustion. 

 Les rayons lumineux émanés de l'objet observé traversant ce courant, 

 éprouvèrent des déviations telles, qu'il en résulta une image extrêmement 

 confuse, dont les déplacements tumultueux ne permettaient la perception 

 distincte d'aucune de ses parties. Un diaphragme en bois, percé d'une 

 ouverture centrale de C millimètres de diamètre, fut placé sur l'objectif; 

 l'image de la tour devint alors parfaitement distincte, quoique son éclat 

 se trouvât beaucoup moindre que dans les conditions ordinaires. Toutefois, 

 elle éprouva des déplacements qui se réitérèrent par saccades, et simultané- 

 ment pour toutes les parties de la tour; de sorte qu'il n'enrésulta aucune 

 déformation ni de l'ensemble ni des détails. 



Si, le soir, on regarde à l'aide de la lunette, une étoile où une lumière 

 éloignée à travers le courant d'air échauffé, l'image du point lumineux 

 n'est plus nettement limitée lorsque l'objectif est à découvert; ainsi, il 

 s'élance de l'étoile des rayons plus ou moins allongés selon la proximité 

 du courant d'air chaud. Lorsqu'il est en face de l'objectif, l'image de 

 l'étoile offre l'apparence d'un disque à contours diffus; évidemment, cet 

 espace lumineux se compose des divers lieux où se produisent les impres- 

 sions de l'image sur la rétine, dans ses déplacements rapides et de tout 

 sens. Mais, dès que l'on recouvre l'objectif du diaphragme, le disque se 

 réduit à un point nettement limité, malgré des trépidations rapides et sac- 

 cadées. Il est à remarquer que, lors de ses déplacements, l'image, moins 

 brillante que l'étoile vue dans les conditions ordinaires, ne laisse pas de 

 traces sinueuses résultant de la persistance des impressions sur la rétine. 

 Le rétrécissement de l'objectif peut rendre perceptible une image qui, 

 à objectif découvert, n'estnullement distincte, à cause des ondulations tumul- 



