DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE. 57 



diminution d'éclat notable; aussitôt, ses ondulations perdirent leur carac- 

 tère distinctif. 



Je dus supposer d'abord, que l'apparence d'une plus grande étendue 

 des ondulations avait pour cause l'extension de l'impression produite sur 

 la rétine par l'image d'un point au delà des limites réelles de son dépla- 

 cement, lorsque le point possédait un éclat plus vif; d'après cette expli- 

 cation, le fait observé se serait rattaché à un phénomène d'irradiation. 

 Pour m'en assurer, je cherchai à mesurer l'étendue des déplacements de 

 la moulure en saillie, afin de la comparer aux ondulations d'autres points 

 moins éclatants. Mais ces mesures furent sans résultat, non-seulement 

 pour le point en question, mais aussi lors d'observations de même genre, 

 tentées pour d'autres objets situés dans des conditions semblables : dans 

 l'un et l'autre cas, les déplacements excessivement faibles d'objets plus 

 éclatants, mesurés au micromètre, ne surpassèrent point en étendue ceux 

 de points placés dans l'ombre, lors même qu'il fut possible de mesurer 

 approximativement des mouvements ondulatoires de I'' environ. On doit 

 conclure de là que l'accroissement d'amplitude, observé dans les circon- 

 stances indiquées, n'est qu'une illusion. 



11 reste une dernière circonstance à signaler. Quelquefois certaines 

 parties de l'image d'un objet, plus ou moins déformée par les ondula- 

 tions, font défaut : cette cessation d'impression ne peut être attribuée aux 

 causes qui viennent d'être examinées, attendu qu'elle se présente aussi 

 quand les mouvements se produisent lentement et sans confusion. Ce 

 fait, important par les conséquences auxquelles il peut conduire relati- 

 vement à d'autres phénomènes, provient de ce qu'une onde ne se laisse 

 pas traverser par un rayon si l'angle d'incidence dépasse une certaine 

 limite de grandeur. En effet, supposons d'abord une onde moins réfrin- 

 gente que le milieu ambiant, à cause d'un excès de température intérieure : 

 il y aura nécessairement une incidence au delà de laquelle le rayon lumi- 

 neux ne pourra plus pénétrer dans l'onde; de sorte que tout rayon se 

 présentant sous une incidence supérieure à celle de cet aiujle limite, sera 

 réfléchi à la première surface de l'onde. 11 ne parviendra donc pas à l'œil, 

 et il y aura pour celui-ci défaut de l'image du point d'émanation, pourvu 



