DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE. 59 



crent les bords du soleil quand on observe cet astre, soit à son lever ou 

 à son coucher, à travers une lunette dont l'oculaire est muni d'un verre 

 coloré, destiné à affaiblir son éclat. Ces ondulations, d'amplitude très- 

 restreinte, qu'il faut distinguer des déformations que le disque solaire 

 éprouve parfois près de l'horizon au point de le rendre méconnaissable *, 

 doivent être attribuées à des effets de réfraction. Cependant , M. Arago 

 était disposé à voir dans les ondulations que les planètes présentent sur 

 leur contour, des phénomènes dépendants, en partie, des interférences 

 bien plus que des inégalités de réfraction, auxquels on a l'habitude, 

 disait-il, d'attribuer exclusivement ces ondulations 2. Il se réservait de 

 publier un mémoire spécial sur ces phénomènes. 



Malgré l'autorité si puissante du nom de M. Arago, je ne vois pas qu'il 

 y ait nécessité de recourir à des phénomènes d'interférence pour se rendre 

 compte des particularités que présentent les ondulations dont il est ques- 

 tion. Il est de toute évidence que les ondes en mouvement dans l'atmos- 

 phère, doivent imprimer aux rayons émanés des astres des déviations 

 semblables à celles que subissent les rayons émis par les objets terrestres, 

 en traversant ces mêmes ondes. 



Or, au coucher du soleil, alors que son contour est le plus dentelé, 

 les objets terrestres éprouvent encore, comme il a été dit, des ondula- 

 lions appréciables, quoique généralement elles ne soient plus susceptibles 

 d'être mesurées. J'ai eu recours à des effets d'angle limite pour expliquer la 

 suspension momentanée et alternative de la perception de certaines parties 

 d'objets terrestres, examinés au télescope au travers d'ondes multipliées; 

 ces effets doivent se produire également , et même à plus forte raison , 

 vu le grand nombre de couches d'air traversées, à l'égard des rayons émis 

 par les astres. Ces effets peuvent, au besoin, être invoqués pour expliquer 

 l'apparition d'échançrures plus fortes et de peu de durée, qui, parfois, 

 se produisent au contour du disque solaire quand il atteint l'horizon. 



' M. Biot a cité plusieurs exemples remarquables de déformation du soleil à son coucher, dans 

 un mémoire qu'il adressa à l'Institut en 1809, mémoire que je regrette vivement de n'avoir pu 

 consulter. 



* Annuaire du Bureau des longitudes pour 1832, p. 435. 



