42 REFRACTION ET DISPERSION 



images. La manière dont ces cessations et ces reprises de perception ont 

 lieu ne pourrait se concilier avec la présomption de la suspension du pas- 

 sage des ondes aériennes, aux instants où les images sont visibles. Avant 

 de montrer comment le phénomène peut s'expliquer, je mentionnerai cette 

 circonstance importante, qu'en ce moment la lune, très-élevée d'ailleurs sur 

 l'horizon , était observée à travers la fenêtre d'un appartement où l'action 

 d'un soleil d'été s'était prolongée jusqu'à son coucher. Quand la fenêtre fut 

 ouverte, la différence de température de l'air intérieur échauffé et de l'air 

 extérieur refi^oidi par le frais de la soirée, donna lieu à un double courant, 

 l'un sortant de l'appartement et l'autre entrant dans celui-ci; les rayons de la 

 lune traversaient nécessairement ce courant avant de pénétrer dans le téles- 

 cope. Je dois rappeler que, dans un mémoire précédent ', j'ai cité divers 

 exemples de perception distincte, par intervalles de temps, d'un objet dont 

 la rotation rapide eût rendu confuse la perception de ses diverses parties dans 

 les circonstances ordinaires; mais, dans les cas cités, cette perception eut 

 lieu quand, par des moyens indiqués, on fit éprouver à l'image de l'objet 

 sur la rétine des vacillations plus ou moins rapides et indépendantes du 

 mouvement général de l'objet. Or, la perception distincte et momentanée 

 des sommités de la lune dans les circonstances indiquées, résultait du 

 double mouvement de leurs images. En effet, en traversant l'un des cou- 

 rants, les rayons lumineux éprouvaient des vacillations qui, si elles avaient 

 été seules , auraient rendu confuses les images télescopiques des points 

 d'émanation des rayons. Mais le second courant, celui voisin de l'ouver- 

 ture du télescope, imprimait, de son côté, aux mêmes rayons de petites 

 variations de vitesse de déviation brusques et irrégulières ; celles-ci , 

 en se combinant avec la première, devaient par moments satisfaire aux 

 conditions de production d'images plus complètes sur la rétine, images 

 que l'œil percevait alors distinctement pendant les intervalles de temps, 

 excessivement courts , où ces conditions de perception se trouvaient 

 réunies. Un fait qui tend à corroborer cette explication, c'est qu'après 

 le transport du télescope au milieu d'une vaste cour, la vision des diffé- 



' Mémoires de l'Académie de Belgique, tome XXIV. 



