48 REFRACTION ET DISPERSION 



Quoique ces essais ne m'aient laissé aucun doute sur la réalité du phé- 

 nomène, je manifesterai cependant le désir que des observations précises, 

 effectuées à l'aide d'instruments puissants, viennent confirmer la présence 

 du phénomène dans des localités situées aussi avantageusement que celle 

 où j'ai observé, tant par l'éloignement (10 à 12 kilom.) des sommités 

 derrière lesquelles le soleil se couchait, que par l'élévation des points d'ob- 

 servation au niveau de ces sommités, et leur supériorité au-dessus des 

 parties du sol intermédiaires. 



L'inclinaison des arcs colorés étant bien constatée en divers lieux, il 

 faudrait leur reconnaître pour cause une inégalité de distribution de la 

 puissance dispersive des couches inférieures de l'atmosphère, à des hau- 

 teurs égales au-dessus de l'horizon et des deux côtés du vertical mené 

 par le centre du soleil. La cause originaire de cette différence se trouve- 

 rait-elle dans la forme elliptique des couches de l'atmosphère? Expli- 

 quons-nous à cet égard. La figure de ces couches est à peu près la même 

 que celle de la terre, qui est un ellipsoïde très-peu différent d'une sphère. 

 Concevons, au point occupé par l'observateur, un cercle osculateur à la 

 surface de la terre et dont le plan passe au centre du soleil, voisin de l'ho- 

 rizon; des cercles concentriques au cercle dont il s'agit, imaginés dans 

 son plan, seront également osculateurs des couches atmosphériques. Or, 

 ces cercles n'étant pas les mêmes de tous les côtés de l'horizon, les réfrac- 

 tions doivent être affectées d'une manière sensible par cette différence 

 dans les divers azimuts ; mais cela est-il au point qu'il y ait inégalité des 

 effets de dispersion des deux côtés du soleil , et à des distances de son 

 diamètre vertical moindres que le rayon solaire? 



L'inégalité de distribution de la chaleur dans l'atmosphère au moment 

 du lever ou du coucher du soleil, dérangerait-elle le parallélisme des 

 couches inférieures dans la direction du soleil, au point de le rendre ma- 

 nifeste par les inégalités de dispersion signalées? Me bornant à ces con- 

 jectures, je ferai toutefois remarquer que de semblables inégalités de dis- 

 persion, et par suite de réfraction, en des points de l'atmosphère peu élevés 

 et d'azimuts peu différents, devraient nécessairement donner lieu à une 

 obliquité du grand axe de la courbure elliptique que prend le contour 



