DE L'AIR ATMOSPHERIQUE. 55 



que JM. Arago ait donné suite à ce projet; du moins, il n'est question 

 d'aucun travail sur la dispersion par l'air autre que les deux notes des 

 Comptes rendus, mentionnées ci-dessus, dans la liste alphabétique des nom- 

 breux travaux de ce célèbre savant, publiée récemment dans le Cosmos ^ 



MM. Arago et Biot ont flxé à l,00029i58i la valeur de l'indice de 

 réfraction de l'air, à 0° et sous la pression 0"',76. Ce coefficient, déduit 

 d'expériences directes, est sensiblement le même que celui qui avait été 

 calculé par Delambre, à l'aide des éléments fournis par de nombreuses 

 observations astronomiques. On doit d'abord se demander à quel point ou 

 à quel l'ayon des spectres stellaires produits par l'air atmosphérique, il 

 convient de rapporter cet indice. Dans les expériences de MM. Arago et 

 Biot, où les rayons avaient à traverser un prisme d'air très-raréfié qui 

 donna lieu à des déviations de 5 à 6' d'amplitude, il ne se produisit aucun 

 phénomène de dispersion perceptible ; ces expériences ne peuvent donc 

 rien nous apprendre à cet égard. Remarquons toutefois, que si la disper- 

 sion ne s'est point manifestée, c'est qu'elle échappa à l'œil à cause de la 

 valeur excessivement faible du pouvoir dispersif de l'air ; et malgré l'ab- 

 sence de tout phénomène de coloration dans ces expériences, la propriété 

 dispersive de l'air n'en est pas moins réelle, car nous ne connaissons 

 aucune substance homogène qui réfracte la lumière sans la disperser. Si, 

 cependant, il existait une semblable substance, on doit concevoir que tous 

 les rayons colorés dont se compose un rayon blanc, qui ne seraient point 

 séparés en traversant la substance réfringente supposée, suivraient tous la 

 direction de l'un des rayons, intermédiaire aux autres, et que j'appellerai 

 rayon moyen. 



Ce rayon diffère peu du jaune; en effet, pour déterminer exactement 

 l'indice du rayon moyeu, il faudrait prendre, non la moyenne des indices h, 

 ji', n".... de tous les rayons colorés, mais bien la moyenne des puissances 

 réfractives n^ — l,n'^ — 1, n"^ — 1,.... de tous ces rayons, et déduire de 

 cette moyenne l'indice du rayon cherché. Si on calcule de cette manière 

 Vindice moyen de substances plus dispersives que l'air, telles que l'eau , une 



' Journal le Cosmos, t. II. 



