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intéressent, mais comme on n'en peut obtenir que des listes très-incom- 

 plètes, quelque peine que l'on se donne pour les recueillir, c'est seule- 

 ment sur les noms modernes qu'il est possible d'entreprendre un travail 

 systématique. 



Ce premier mémoire a donc exclusivement pour objet l'étude des noms 

 anciens de lieux. Si, d'un côté, il dépasse les limites territoriales oîi il pour- 

 rait se renfermer, sous tous les autres rapports il est loin de vouloir épui- 

 ser la matière. Nous ne dirons pas que c'est par la raison qu'elle est 

 inépuisable, car nous ne prétendons nullement atteindre aux limites du pos- 

 sible. Les difficultés se présentent ici, en effet, dès les premiers pas. Il ne 

 suffit plus, comme pour les noms modernes, de parcourir des vocabulaires 

 et des cartes, il faut d'abord se créer l'un et l'autre en lisant les anciennes 

 chartes et en recherchant, à l'aide d'indications très-diverses et souvent très- 

 insuffisantes, la position des endroits qui y sont mentionnés : travail con- 

 sidérable, compliqué encore par cette difficulté que les noms sont parfois 

 étrangement corrompus, soit par la faute des rédacteurs mêmes de la charte, 

 soit parce que leur écriture, souvent très-difficile, a été mal lue par les 

 copistes, soit enOn par le fait des imprimeurs. Il n'est pas surprenant en 

 présence des deux premiers obstacles, que les éditeurs des documents 

 anciens laissent sans explication le plus grand nombre des noms, et que 

 leurs essais d'explication sont aussi , je ne crains pas de le dire, en grande 

 partie eiTonés. En supposant, pourtant, que nous eussions terminé ce 

 travail quasi interminable, nous ne serions encore qu'à mi-chemin de notre 

 but, puisque, pour tirer des noms de lieux des conclusions relatives à 

 l'origine des peuples, il faut avoir reconnu d'abord la provenance de ces 

 noms, c'est-à-dire s'ils sont celtiques, latins, allemands, néerlandais, etc. 

 Or, une science beaucoup plus vaste que la nôtre ne suffirait pas encore à 

 cette analyse, par la raison même qui donne aux noms propres anciens 

 leur importance, c'est-à-dire parce qu'ils appartiennent à des langues, des 

 dialectes, ou des époques, dont ils sont presque les seuls témoins. Une 

 cause secondaire est que les rédacteurs de chartes, etc., ont trop souvent 

 reproduit les noms d'après le génie de leur propre langue, soit en modi- 

 fiant la forme, ou même en traduisant le nom entier ou une partie du 



