SUR LES ANCIENS N03IS DE LIEUX. 11 



dans les Gesta abbatum Gemblacensium {Mon. Germ., t. VIII), lesquels appar- 

 tiennent en majeure partie aux provinces de Namiir et de Brabant. Si, sur 

 cette portion du sol wallon, encore, le flamand n'apparaît pas comme 

 l'élément fondamental, il faudra en conchire que la population belge 

 romane n'est point d'origine néerlandaise, ou, du moins, qu'elle a été 

 bien promptement transformée. Nous achevons nos études par les noms 

 anciens et modernes des endroits principaux situés sur les bords de la 

 Meuse, depuis Givet jusqu'à Slaestricht. Le cours du fleuve formant en 

 quelque sorte par lui-même une région géographique, nous avons fait de 

 ces noms une série particulière, qui est la troisième et dernière. 



Nous avons signalé l'avantage qu'il y avait, au point de vue scientifique, 

 de rassembler les noms d'après les documents oîi ils sont contenus : cette 

 manière de procéder a l'inconvénient, au point de vue pratique, d'énumérer 

 les lieux dans un ordre qui n'est ni celui où ils sont placés dans la réalité, 

 ni celui que leurs noms occupent dans l'alphabet. Pour annuler cet incon- 

 vénient, nous avons dressé trois tables alphabétiques, d'après les trois 

 divisions ci-dessus, en reportant dans chaque liste les noms qui y ressor- 

 tissent et qui se trouvent dans l'une des deux autres séries, et en indiquant, 

 par des signes et des caractères typographiques, si les lieux sont situés en 

 pays wallon, flamand ou étranger. 



Il ne suffisait pas de fournir les matériaux bruts. Sans vouloir tirer 

 nous-mème toutes les conclusions en vue desquelles nous les avons ras- 

 semblés, il fallait faciliter ces conclusions, et même les indiquer dans les 

 points essentiels. L'investigation qui nous incombait en premier lieu est 

 celle des endroits désignés par les noms anciens. Il y a deux moyens de 

 retrouver le nom moderne. Le premier est de consulter l'histoire locale, 

 de suivre la série des documents relatifs à un endroit : c'est le plus sûr 

 sans doute, mais on conçoit qu'il est à peu près impraticable lorsqu'on 

 embrasse dans ses recherches une certaine étendue de pays. Le second 

 moyen, plus expéditif et mieux approprié à nos éludes, est de prendre 

 pour guide la linguistique , c'est-à-dire les lois qui régissent le mot lui- 

 même et d'après lesquelles il se transforme en passant d'âge en âge, ou 

 d'une langue dans une autre langue déterminée : moins infaillible , assu- 



