2 MEMOIRE SLR LE COLLEGE 



Sans doute, depuis la fondation des royaumes germains d Occident, 

 les lettres subirent en Europe de fréquentes vicissitudes, et elles parurent 

 quelquefois menacées d'une ruine complète. Mais il fallait s'attendre à re- 

 trouver, dans les annales des nations modernes, des traces non équivoques 

 de l'empire que les lettres anciennes avaient conservé dans l'éducation : 

 de graves historiens ont pris à cœur cette tâche dédaignée par la critique 

 des siècles précédents , et leurs premiers efforts ont été couronnés de 

 succès. La lecture des sources leur a fait découvrir, dans l'instruction de 

 la jeunesse, les méthodes et les procédés pédagogiques des écoles de l'an- 

 tiquité. Non-seulement ils ont constaté la persistance de cette culture de 

 la langue latine, sans laquelle il n'y avait pas d'enseignement possible; 

 mais encore ils ont reconnu qu'une connaissance élémentaire du grec s'était 

 conservée d'âge en âge par le fait de quelques hommes intelligents et 

 zélés; ils ont de même aperçu que l'hébreu n'était pas resté entièrement 

 ignoré dans le monde chrétien pendant un millier d'années, de saint 

 Jérôme à J. Reuchlin. 



Les recherches d'histoire et de critique, dirigées en ce sens depuis une 

 cinquantaine d'années, ont servi à démontrer de quelle manière les monu- 

 ments de l'antiquité profane, aussi bien que ceux de l'antiquité chrétienne, 

 ont été transmis dans celle longue période qui sépare la chute du paganisme 

 et la fermeture des écoles païennes, de l'invention de l'imprimerie, de la 

 publication des manuscrits et de l'organisation des études dites classiques; 

 elles ont mis aussi en lumière dans quelles conditions on s'occupa, à 

 différentes époques, des langues anciennes qui étaient seules l'objet d'une 

 culture régulière. 



Un livre judicieux de M. Ileeren, professeur à Goltingue, a attiré l'at- 

 tention des savants sur le sort de la littérature classique au moyen âge et 

 sur la nature des travaux dont elle fut l'objet, et qui servirent à la con- 

 server ^. Ses conclusions ont été généralement adoptées '^, et depuis lors 



' Gescliichte der classisclien Lileratur im MiUelaltcr, i 799 , H vol. iii-8°. Goelliiigen , nouv. édit.. 

 dans les œuvres historiques de l'auteur, en allemand. (Ibid., 1822, 2 vol. in-8°.) 



2 Voy. Fr. Ast, Grimdriss der Philologie (Landslnit, d808, in-S"); Fr. Schoell, Histoire de la 

 iiltèralure ijrccque profane, t. VII, pp. 269-295; Henri Hallam , Histoire de la lillcraltire de l'Eu- 

 rope, pendant les XV'", XVI"" et XVll"" siècles (irad. franc, par Alpli. Borgliers, 1. 1. Paris, 1839). 



