VI INTRODUCTION. 



derniers siècles : le collège des Trois-Langues fut le plus florissant pendant 

 le premier, celui de sa fondation et de son développement normal; il se 

 maintint dans le siècle suivant, le XVII""', avec quelque utilité pratique 

 pour les études universitaires, mais sans éclat et sans influence extérieure ; 

 enfin, il fut frappé pendant le XVIII"' siècle d'une déchéance qui atteignit 

 à la fois son enseignement et son influence littéraire et scientifique. 



Une telle appréciation de l'histoire du collège doit ressortir de l'en- 

 semble de notre travail ; cependant elle sera l'objet d'aperçus synthétiques, 

 qui en occuperont les derniers chapitres. Dans la première partie, qui est 

 la plus étendue , nous avons accordé notre principale attention aux faits 

 qui composent le fond historique du sujet, et c'est surtout sur l'exécution 

 de cette partie du mémoire que nous aurons à nous expliquer ici. 



11 nous importait, en premier lieu, de faire connaître aux lecteurs 

 l'état de l'instruction et particulièrement de l'élude des langues anciennes 

 dans les Pays-Bas, avant l'érection de l'établissement du collège des Trois- 

 Langues à Louvain : nous avons signalé, à cet effet, tout ce qui s'est 

 fait pour l'enseignement de ces langues à l'école de Deventer et à l'uni- 

 versité de Louvain, pendant le XV'"'' siècle et dans les premières années 

 du XVI""; nous avons dû en même temps jeter un regard sur les travaux 

 qui ont marqué, dans cet intervalle, l'introduction de la philologie clas- 

 sique, ainsi que des études hébraïques, en plusieurs États de l'Eiirope. 

 Le terrain ainsi préparé, nous exposons toutes les circonstances de la 

 fondation du collège des Trois-Langues par Jérôme Busleiden, et nous 

 replaçons ce protecteur éclairé des lettres anciennes dans la société d'es- 

 prits distingués au milieu de laquelle il a nourri son projet; puis nous 

 mettons en scène Érasme, qui prit à cœur plus que personne l'existence 

 et la prospérité du collège de Busleiden ^; nous le montrons conseiller et 



' Nous citerons constamment Érasme d'après la grande édition de ses œuvres , donnée à Leyde, 



