INTRODUCTION. 



Une des périodes les plus remarquables que présente le cours entier 

 de nos annales, c'est le XVI""' siècle, signalé par un mouvement intellec- 

 tuel qui faisait de la Belgique l'émule des plus grands États : il ne serait 

 pas téméraire de dire qu'à aucune époque, noire nation n'a montré plus 

 d'ardeur et plus de puissance d'initiative. En d'autres moments , on a vu 

 briller davantage chez elle le génie des arts , et peut-être sous le rapport 

 de l'ascendant politique, serait-on fondé à opposer la domination des ducs 

 de Bourgogne à ce règne de Charles-Quint, qui ouvrit la carrière à nos 

 diplomates, à nos légistes et à nos capitaines. Mais quelle est l'autre 

 période de notre histoire, où l'on trouve les aptitudes de l'esprit scienti- 

 fique et la fécondité de l'esprit littéraire réunies au même degré que dans 

 la belle suite d'années qui sépare le quinzième siècle, temps d'immenses 

 découvertes, de la révolution politique et religieuse marquant la fin du 

 seizième? 



De nombreux essais ont été faits dans la Belgique depuis 1850 pour 

 animer le tableau des principaux âges de son histoire par des traits et des 

 épisodes empruntés à la culture des arts, des sciences et des lettres chez 

 nos ancêtres, et déjà une foule de documents neufs, analysés par le labeur 

 de nos érudits , ofTrent d'importants matériaux à de semblables recherches ; 

 on ne peut, en efïet, séparer la culture des intelligences de l'histoire poli- 

 tique, si l'on veut se former une juste idée de notre passé, recueillir tous 



