DE LA SCINTILLATION. 61 



pénétraient dans la hinetle de Florence avaient 10 pouces de diamètre; mais dans mon 

 expérience cette dimension était réduite à 2 centimètres, largeur de l'objectif de ma petite 

 lunette. On conçoit qu'une même onde, capable des effets de réflexion totale, doive pro- 

 duire relativement bien plus d'effet sur l'ensemble d'un faisceau de rayons bleus par 

 exemple, de 2 centimètres de diamètre, qu'en traversant, dans les mêmes conditions, 

 un faisceau également bleu qui aurait 10 pouces de large. Ainsi donc, certaines particu- 

 larités ont pu passer inaperçues avec une large lunette, dans les mômes circonstances. 

 Enfin, il semble que les pbénomènes de la scintillation sont généralement moins carac- 

 térisés dans les contrées méridionales que sous nos climats : les effets des ondes aériennes 

 sur les faisceaux constitutifs des spectres aériens, observés à Florence, peuvent ainsi être 

 moins fréquents et moins apparents qu'ils ne le sont dans nos contrées. 



Disons actuellement quelques mots de la cause à laquelle M. Donati rapporte la dispari- 

 tion de certaines parties d'un objet terrestre et l'extinction des rayons slellaircs dans la 

 scintillation, rayons qu'il reconnaît avoir été préalablement séparés par dispersion dans 

 l'atmosphère, comme je l'ai prouvé. C'est à l'interposition d'ondes capables d'absorber et d'é- 

 parpiller {dijfondere) la lumière provenant de la partie affaiblie ou divisée de l'objet terrestre 

 et aux diffusions [diffusioni) ou absorptions semblables subies par les rayons stellaires, que 

 M. Donati attribue les disparitions de parties d'objets terrestres et l'extinction des rayons 

 d'une étoile scintillante. La cause invoquée par ce savant rend très-difficilement compte, 

 me paraît-il , de la vivacité et de la rapidité des changements continuels qui caractérisent 

 la scintillation; au contraire, le phénomène de la réflexion totale satisfait parfaitement à 

 ces conditions. Comment comprendre, d'ailleurs, la dilfusion complète de la lumière à la 

 face d'une onde aérienne autrement que par des effets de réflexion totale, soit dans la scin- 

 tillation, soit pour expliquer les disparitions de certaines parties d'objets terrestres ondu- 

 lants? iM. Donati fait aussi intervenir un autre effet pour expliquer les changements de 

 couleurs d'une étoile dans la scintillation. Après avoir décrit les vacillations qui agitent 

 les couleurs composant les spectres aériens observés dans la grande lunette de Florence, 

 il ajoute : « On conçoit qu'à l'œil nu ou dans une petite lunette, aucune des apparences 

 » décrites ne pouvant être distinguée, l'image entière de l'étoile semble alors se revêtir 

 » par intervalle de différentes teintes accompagnées de variations d'éclat, et, enfin, 

 » donner lieu au phénomène de la scintillation. » Les variations de couleurs, observées 

 à l'œil nu, ne peuvent en aucune manière dériver de la cause citée ici par M. Donati; 

 car, dans sa manière d'envisager les faits, pas un seul des rayons émanés de l'étoile ne 

 fait défaut sur l'excessive petite portion de la rétine que ces rayons impressionnent, et 

 où ils produisent nécessairement, à l'œil nu et dans une petite lunette, la même sensa- 

 tion de lumière blanche que si tous étaient rigoureusement concentrés en un seul point. 



M. Donati termine sa note par quelques considérations sur la cause de l'apparition 

 des arcs diversement colorés de l'image d'une étoile scintillante déployée en ruban, quand 

 on agite la lunette dans laquelle on l'observe. Il se demande si ces arcs colorés ne 

 seraient point les diverses parties du spectre allongées. Il ne peut en être ainsi; car, pour 

 le cas où les oscillations seraient imprimées à la lunette dans le sens horizontal, le spectre 



