DE LA SCINTILLATION. 57 



rejeter incidemment vers le spectateur A'. Il est évident que la déviation OA'e du rayon 

 réfléchi par rapport au rayon direct eA', est toujours égale au double de l'angle d'incli- 

 naison e'oï mesuré entre eo et le plan oT tangent à l'onde. D'après les conditions pré- 

 sumables de la différence des densités de l'onde et de l'air ambiant, la réflexion totale 

 à la face de l'onde doit s'opérer sous un angle de quelques minutes seulement, 4 à 6 au 

 plus. Et admettant 5' d'incidence, la déviation e"A'e portera l'image à 10' au plus de 

 l'étoile. Remarquons, d'autre part, que les rayons parasites des étoiles s'étendent à 5 

 ou 6 minutes pour la vue ordinaire, selon M. de Humboldt. Cela posé, si l'onde s'in- 

 terpose sur une trajectoire, émanée de la même étoile, de manière à la dévier incidem- 

 ment vers le spectateur A', l'image ne s'écartera qu'un peu au delà des rayons parasites. 

 En supposant que le mouvement propre de l'onde s'effectue, tout exceplionnelleraent, 

 dans des conditions assez favorables à la perception de l'image pour que celle-ci persé- 

 vère au même lieu pendant un temps appréciable, alors l'image se trouverait pour ainsi 

 dire éclipsée dans le champ de la vision tant par l'éclat des queues que par celui bien 

 plus vif de l'étoile. Mais, le plus souvent, le mouvement de l'onde donnera lieu à un 

 déplacement des rayons réfléchis sur la rétine tellement rapide qu'ils ne pourraient lais- 

 ser qu'une trace lumineuse fugitive, à laquelle l'œil resterait d'ailleurs insensible, tant 

 par la cause indiquée que par la courte durée du passage et l'effet du déplacement de 

 l'image sur la rétine, comme nous allons le voir. Remarquons, toutefois, que les effets 

 dépendants des rayons parasites n'ont d'importance que dans la vision à l'œil nu ou à 

 l'aide de faibles lunettes, puisque les images des étoiles sont dépouillées des queues en 

 question dans une bonne et puissante lunette. 



Si l'on voulait que les circonstances se réunissent fortuitement pour diminuer les 

 obstacles à la perception de l'image fictive que les causes examinées font naître, le temps 

 excessivement court pendant lequel les rayons seraient intégralement réfléchis vers l'œil 

 du spectateur, joint à la mobilité elle-même de ces rayons, rendrait presque impossible 

 la perception de l'image par l'œil. Remarquons que d'après toute présomption , la totalité 

 des rayons ne pourrait généralement converger vers celui-ci que pendant un temps très- 

 court. En effet, les phénomènes qui concourent à une phase perceptible de la scintilla- 

 tion , ou en d'autres termes , le passage d'une onde à travers un ensemble de rayons, sont 

 de très-courte durée, car les changements qui caractérisent la scintillation des étoiles se 

 succèdent avec une rapidité excessive, comme nous l'avons déjà vu '. Or, on sait qu'il 

 faut aussi un temps sensible pour qu'une impression se forme sur la rétine d'une manière 

 complète. Il résulte de là et de ce qui précède qu'en laissant à une onde sa vitesse de 



' J'ai évalué à 70 environ par seconde les changements de couleurs et d'intensité que l'image de Sirius 

 présente dans une lunette où elle se déploie en ruban, 11 ne faut point conclure de ce chiffre que les phéno- 

 mènes particuliers de coloration ou d'éclat , dont l'ensemble concourut à produire l'un ou l'autre des 70 chan- 

 gements observés en iine seconde, aient été entièrement renouvelés après yô d^ seconde; car nous savons qu'il 

 suffit qu'une faible portion de ces particularités ait été modifiée pour donner lieu à un changement appréciable. 

 Néanmoins, on doit admettre que chaque variation subie par un rayon d'une étoile scintillante, et par conséquent 

 le passage d'une onde à travers ce rayon ou même à travers tin faisceau de rayons, ne dure qu'une petite fraction 

 de seconde. 



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