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chacun, vers loeil d'un spectateur par une onde interposée à une distance de lui ou de 

 l'observateur bien inférieure à 100 mètres, exigeant que l'onde ait une étendue parfai- 

 tement plane sur une longueur de 1 mètre au moins, celte condition réunie à celle de 

 face plane disposée de façon que l'observateur et le spectateur occupent des positions 

 symétriques par rapport à ce plan, rendent presque impossible la réllexion accidentelle 

 de tous les rayons vers le spectateur, même par une onde très-rapprochée de lui, à moins 

 d'un hasard bien extraordinaire. Enfin, la concentration de tous les rayons réfléchis vers 

 le spectateur deviendrait absolument impossible, vu les grandes dimensions en longueur 

 qu'il faudrait concéder à la partie plane d'une onde, si celle-ci interceptait les rayons 

 à une distance de 100 mètres ou plus de l'œil. 



Ces conclusions s'appliquent, à bien plus forte raison, au cas où l'œil du spectateur 

 est armé d'une lunette, vers laquelle de larges faisceaux devraient être réfléchis. 



Dans la nature, les ondes présentent des courbures de toute espèce à leurs faces; lors- 

 que les cas de réflexion totale surviennent, les rayons sont éparpillés suivant des direc- 

 tions très-différentes. Si quelques-uns étaient fortuitement réfléchis vers l'œil d'un spec- 

 tateur, leur passage n'y donnerait lieu qu'à de faibles images colorées qui passeraient 

 complètement inaperçues*. 



Cette discussion n'est point épuisée : il importe de montrer que, quand bien même les 

 conditions géométriques de la forme de l'onde et de la position du spectateur se trou- 

 veraient un instant réalisées au point que tous les rayons pussent pénétrer dans l'œil, 

 il y aurait impossibilité, pour celui-ci, de percevoir une image nette de l'objet, ni 

 même nue trace déformée, et cela à cause des raisons suivantes, parmi lesquelles une est 

 très-importante. 



Si l'image fictive d'une étoile était perceptible, elle n'apparaîtrait qu'à une très-petite 

 dislance de l'image vraie, sans dépasser beaucoup les extrémités des rayons parasites que 

 l'œil nu aperçoit autour des étoiles et des planètes. Pour le prouver, soit e'ôA' un rayon 

 émané d'une étoile, qu'une onde écarte de sa direction OA vers l'observateur A, pour le 



' Les résultats auxquels le calcul nous a conduit ne deviennent en aucune manière des armes hostiles à ma 

 théorie; ainsi, il n'est nullement indispensable, pour les effets de réflexion totale, que les rayons soient interceptés 

 par une partie d'onde plane, puisque dans la scintillation une portion courbe peut arrêter et réfléchir les rajons in- 

 cidents en les éparpillant dans diverses directions. Ces interceptions ont lieu sans que les ondes dépassent des dimen- 

 sions possibles, car il n'est nullement nécessaire à la production d'un changement d'éclat ou de couleur d'une étoile 

 scintillante qu'il y ait suspension de la totalité d'un ou de plusieurs faisceaux colorés. Non-seulement M. Arago a 

 prouvé qu'il suffit de la disparition d'un vingtième des rayons d'une couleur pour modifier la teinte résultante, mais 

 il a démontré , comme j'ai déjà eu occasion de le dire, que l'œil peut percevoir des différences d'intensité de la lumière 

 en repos équivalents à ^ de son intensité normale, et que, si ces modifications sont accompagnées de changements 

 déposition de la lumière, la limite de perception descend encore au-dessous de cette faible quantité. 



Si l'on veut, cependant, admettre que, dans certains cas, l'extinction momentanée d'une étoile scintillante est 

 réellement complète, soit près du zénith là où les divers faisceaux sont presque réunis, soit même au voisinage de 

 l'horizon là où ils sont très-écartés, on trouverait la cause de l'extinction complète dans la simultanéité des intercep- 

 tions opérées en divers lieux par plusieurs ondes capables de la réflexion totale : chaque rayon doit infailliblement en 

 rencontrer plusieurs au milieu de la multitude d'ondes de toute espèce qu'il trouve sur son passage dans l'étendue de 

 l'atmosphère. 



