DE LA SCINTILLATION. 47 



deux systèmes de rayons. Il est excessivement probable que, dans cette 

 transmission, chaque système éprouvera des alternatives d'avance et de 

 retard d'ondulation par rapport à l'autre : ainsi donc, à diverses distances 

 de l'observateur, les deux systèmes se trouveraient dans des conditions 

 relatives tantôt d'extinction complète, tantôt d'accroissement d'intensité, 

 s'ils se réunissaient en chaque lieu où on les considère. On conçoit, d'après 

 cela, que les rayons rouges spéciûés puissent très-bien se rencontrer au 

 foyer dans des phases d'ondulation additives, c'est-à-dire propres à un 

 accroissement d'intensité, après s'être trouvés, à diverses reprises sur leur 

 trajet, dans des phases d'extinction relatives. Les chances d'accroissement 

 d'éclat ou d'extinction au foyer n'augmenteraient donc point, en général, 

 avec le nombre des couches traversées, car on pourrait très-bien suppri- 

 mer, par la pensée, un certain nombre de variations des phases ondula- 

 toires des rayons considérés, sans que l'état d'intensité final au foyer 

 devînt différent de celui oii il s'y trouve en réalité. 



Cette conséquence de la théorie par interférence réduirait beaucoup le 

 nombre des chances des variations d'éclat ou de couleurs, comparative- 

 ment à celui des changements dont la théorie par réflexion totale rend 

 compte; car dès l'instant oîi , en vertu de tout effet semblable, une onde 

 intercepte un rayon lumineux, même dans des couches atmosphériques 

 éloignées, ce rayon, subitement arrêté, ne peut plus parvenir à l'œil et 

 y produire d'impression, à moins de circonstances tout à fait exception- 

 nelles. Ainsi, dans cette théorie, plus un rayon rencontre d'ondes aériennes 

 dans son trajet, plus il y a de chances qu'il s'en présente qui soient capa- 

 bles des effets de réflexion totale, de façon à donner lieu à la suspension 

 subite et définitive de la perception du rayon par l'œil. On conçoit aisé- 

 ment, d'après cela, que l'on ait pu observer soixante variations d'éclat et 

 de couleurs de l'étoile Sirius par seconde, dans les couches atmosphé- 

 ri ques pu élevées. 



