46 DE LA SCINTILLATION. 



de la première que donne NeAvton dans son Optique, en la faisant reposer 

 sur les effets qu'éprouveraient les images des étoiles sur la rétine par 

 suite de petites déviations des rayons stellaires dues à l'agitation de l'air, 

 on voit, dis-je, qu'il n'a pu être question des phénomènes de réflexion 

 totale dans cette théorie de Newton, à laquelle M. Arago consacre un 

 article très-étendu. 



Maintenant, j'établirai quelques points de comparaison entre la théorie 

 de M. Arago par les phénomènes d'interférence, et l'explication de la 

 scintillation que je propose. 



M. Arago paraît avoir pressenti, dans sa Notice^, que le peu de lar- 

 geur du faisceau introduit dans l'œil par la pnpille, ne laisse difficilement 

 concevoir la destruction par interférence de rayons presque contigus, qui 

 auraient traversé des régions atmosphériques excessivement rapprochées. 

 A la vérité, ce savant fait valoir contre cette difficulté la longueur du 

 trajet des rayons dans l'atmosphère, et le peu de différence des états indi- 

 viduels des couches nécessaire pour que la destruction mutuelle de cer- 

 tains rayons du faisceau s'effectue par interférence. Cette difficulté n'en 

 serait pas une dans l'hypothèse des effets par réflexion totale : loin de là. 

 car l'interception du faisceau se trouvera d'autant plus près d'être com- 

 plète, que ses dimensions transversales seront moindres relativement à la 

 face d'interception de l'onde. 



Une remarque importante, c'est que la théorie de M. Arago semble 

 porter avec elle une cause de diminution dans le nombre possible des 

 phénomènes d'interférence, lors de la scintillation. Comme on le sait, 

 d'après cette théorie la destruction des rayons rouges, par exemple, 

 aurait lieu au foyer d'une lentille ou sur la rétine, quand les rayons stel- 

 laires de cette teinte, qui ont traversé la partie gauche de la lentille, 

 arrivent au foyer ou sur la rétine en avance ou en retard d'une demi- 

 ondulation sur les rayons rouges, réfractés par la partie droite de la 

 lentille; la différence de la demi-ondulation ayant eu pour cause supposée 

 la variété de puissance réfringente des couches d'air traversées par les 



« Notice, p. 426. 



