DE LA SCINTILLATION. 4S 



cul, autant toutefois que le comporte l'incertitude de nos connaissances 

 à l'égard des conditions réelles où les phénomènes en question se pro- 

 duisent. 



Plusieurs de ces physiciens auraient pu attribuer la cause de la scin- 

 tillation à des effets d'angle-limite , si leurs vues s'étaient portées vers ce 

 genre d'effet. Mais il est à remarquer que l'application de ces phénomènes 

 à l'air est de date récente, du moins, à ma connaissance, aucun physicien 

 ne l'a faite avant que Monge eût appliqué ces effets à l'explication du 

 mirage, phénomène naturel que les armées françaises observèrent si sou- 

 vent en Egypte. La fréquence dans l'atmosphère de ces effets, soit géné- 

 raux, soit partiels, qui devient de plus en plus manifeste avec le nombre 

 des observations, ne peut que fortifier l'application du principe fonda- 

 mental de la réflexion totale aux petites portions d'air qui constituent les 

 ondes aériennes, d'ailleurs si multipliées; cette fréquence a donc pour 

 conséquence inévitable de nous amener à considérer ce phénomène comme 

 étant la cause originaire de l'interception des rayons dans la scintillation. 

 La cessation momentanée de la visibilité d'objets terrestres, fait que j'ai 

 observé dans certaines conditions oîi les rayons émanés de ceux-ci traver- 

 saient des ondes nombreuses et agitées, s'explique très-bien à l'aide des 

 effets de réflexion totale; il vient ajouter ainsi un nouveau degré de pro- 

 babilité à l'intervention de la même cause dans la scintillation. J'ai déjà 

 eu occasion de le dire, c'est en cherchant l'explication de ces disparitions 

 partielles dans les effets de réfraction atmosphérique, que l'application 

 du même principe au phénomène de la scintillation m'est venue à l'esprit. 



Je ne m'arrêterai pas à un examen des théories émises par divers sa- 

 vants; M. Arago les a réfutées dans sa Notice. Je ferai remarquer seule- 

 ment qu'à propos du détournement des rayons de la prunelle occasionné 

 par la trémtdation de l'air, phénomène cité par Newton dans sa Philoso- 

 phie naturelle pour expliquer la scintillation, M. Arago dit que si cette 

 trémulation écartait certains rayons stellaires de l'œil, la même cause dé- 

 viatrice y ferait pénétrer, par compensation, des rayons voisins qui, dans 

 une atmosphère tranquille, seraient tombés sur la cornée opaque. On voit 

 par cette objection de M. Arago et par une explication, un peu différente 



