DE LA SCINTILLATION. 39 



chacun des faisceaux avec la distance zénithale, et qu'ainsi les étoiles 

 scintillent davantage dans les couches inférieures. Seulement, les chan- 

 gements de couleurs doivent être d'autant plus variés et plus fréquents 

 que l'étoile est moins élevée. 



La fréquence des effets de coloration avec l'abaissement de l'étoile a 

 aussi ses limites, avant que celle-ci ait atteint l'horizon. Les couleurs 

 principales d'un spectre stellaire se séparent avec d'autant plus de net- 

 teté que l'étoile est plus bas; alors elles deviennent perceptibles dans 

 une lunette de puissance moyenne. Or, il y a moins de chance de pro- 

 duction d'un effet de couleur complémentaire par l'interception d'un 

 rayon, du rouge, par exemple, quand la séparation des principales teintes 

 est très-prononcée dans la lunette, attendu que les autres rayons ne se 

 trouvent plus mélangés au même lieu de la rétine, mais bien étalés en 

 des lieux essentiellement distincts. Aussi, voit-on, à une petite distance 

 de l'horizon, les teintes du spectre d'un astre brillant onduler séparé- 

 ment en flamboyant, et parfois tantôt l'une tantôt l'autre cesser momen- 

 tanément d'être visible. Plus près encore de l'horizon , les mouvements 

 ondualoires des teintes, devenues plus larges, mais aussi plus sombres, 

 s'effectuent plus lentement; enfin, près de disparaître sous l'horizon, le 

 spectre ondulant de l'étoile Sirius ne laisse distinguer que le rouge et 

 un vert sombre, qui semblent tour à tour subir des extinctions presque 

 complètes. 



II n'y a donc rien de surprenant, d'après ce qui précède, que l'étoile 

 Sirius, observée à l'aide de l'appareil avec lentille excentrique, ait accusé 

 sensiblement le même nombre de variations en une seconde, à des hau- 

 teurs de 15 et de 5° au-dessus de l'horizon (page 12). 



« La scintillation est très-marquée quand des vents violents régnent 

 » dans l'atmosphère et quand le ciel est alternativement serein et cou- 

 « vert, dit M. Kaemtz, dans son Traité de Météorologie. » Serait-ce céder 

 trop aisément à des présomptions hypothétiques que de considérer ce fait 

 comme une conséquence de la rapidité avec laquelle les ondes, entraînées 

 par les courants aériens , traversent l'ensemble ou une partie des faisceaux 

 colorés? 



