DE LA SCINTILLATION. 35 



spectres stellaires, mais on a opéré cette détermination sur les couleurs 

 du spectre solaire. Ainsi, pour ne citer qu'un rayon, le bleu, Frauenhoffer 

 a évalué son pouvoir éclairant à 0,17, le pouvoir du jaune étant pris 

 pour unité ^ Comparé au pouvoir éclairant du blanc pur, ce rapport per- 

 drait encore de sa valeur. On conçoit, d'après ces résultats, combien est 

 faible le pouvoir éclairant de chaque rayon constitutif de la lumière d'une 

 étoile de septième grandeur, et que la plupart, pris isolément ou réunis 

 à quelques-uns, sont incapables de produire de sensation perceptible sur 

 la rétine. Aussi la scintillation d'une de ces étoiles doit-elle se résumer en 

 une extinction d'éclat, même dans les phases où, en réalité, il y a varia- 

 tion de couleur. Il dut en être de même, à plus forte raison, dans l'expé- 

 rience de M. Goujon, où le développement en ruban de l'image de toute 

 étoile scintillante affaiblit notablement l'intensité propre de chaque phase 

 lumineuse de la scintillation, comme j'ai eu occasion de le dire à l'égard 

 de Sirius. 



La généralité des observateurs, qui ont traité de la scintillation, disent 

 que les étoiles scintillent d'autant plus qu'elles sont plus rapprochées de 

 l'horizon ^. « Cela est vrai, ajoute M. Arago à ce sujet, en ce sens que le 

 phénomène est plus facilement observable près de l'horizon qu'à certaines 

 hauteurs. Hooke a fait cette observation, remarquable par sa finesse, que 

 la scintillation près de l'horizon n'est pas à beaucoup près aussi rapide , 

 aussi soudaine dans le passage d'un état de l'étoile à l'état suivant, que dans 

 la scintillation des étoiles situées près du zénith ^. » Je ferai remarquer 

 que cette observation de Hooke n'est point en contradiction avec l'opinion 

 générale d'après laquelle les changements d'intensité ou de couleurs sont 

 plus fréquents dans les régions inférieures de l'air; elle signifie que chacun 

 d'eux s'effectue en un temps plus court dans les hautes régions que près 

 de l'horizon. 



* Traité de physique , par Becquerel , t. II, p. 315. 



- M. de Huniboldt a constaté qu'à Cumana et dans la partie péruvienne du littoral de l'océan 

 Pacifique, les étoiles les plus brillantes cessent de scintiller moyennement vers 10 à 12° de hau- 

 teur. {Cosmos, t. III, p. 83.) 



^ Notice, p. 401 . 



