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sont accompagnées de changements de lieu sur la rétine, la limite de per- 

 ceptibilité des variations descend au-dessous de -^. 



Uooke, astronome anglais, s'est assuré que des petites étoiles scintil- 

 lent sans variations de couleurs. Des observations récentes faites par 

 M. (joujon, à la demande de M. Arago, ont montré que l'image d'une 

 étoile scintillante de septième grandeur se développe en ruban sans laisser 

 de trace de coloration dans l'expérience de la lunette vibrante; tandis 

 que le même observateur vit encore des traces de couleurs en opérant de 

 cette façon pour une étoile de sixième grandeur ^. De mon côté, j'ai 

 observé des phases d'affaiblissement et d'extinction rapides de la part 

 des satellites de Jupiter, mais sans aucune apparence de coloration. Or. 

 d'après M. de Humboldt, le troisième satellite , le plus brillant des quatre, 

 est tout au plus de la cinquième ou de la sixième grandeur; et les autres, 

 qui ont une lumière variable, oscillent entre le sixième et le septième 

 ordre d'éclat. Notons qu'au moment de mes observations, les satellites 

 de Jupiter et les bords de la planète, peu élevée sur l'horizon, éprouvaient 

 de petites ondulations. 



On doit, me paraît-il , attribuer au faible éclat des étoiles de septième 

 grandeur l'absence des phénomènes de coloration , malgré la visibilité 

 des changements d'intensité dans leur scintillation. Remarquons d'abord 

 que cet ordre est réellement le terme de démarcation entre les étoiles 

 visibles à l'œil nu et les télescopiques -. La différence d'éclat des étoiles 

 de première et de septième grandeur est considérable. John Herschell 

 regarde celles du sixième ordre comme possédant ^^ï ^^ l'éclat de 

 Sirius^, la plus brillante du firmament : l'intensité d'une étoile de sep- 

 tième grandeur descend donc au-dessous de cette faible quantité. Cela 

 posé, il faut encore admettre que les rayons constitutifs de la lumière 

 d'une de ces étoiles, supposée parfaitement blanche, sont doués de 

 pouvoirs éclairants excessivement faibles. A la vérité, on n'a point fait 

 d'expérience pour déterminer les éclats relatifs des différentes teintes de 



' Notice, pp. 583 et 384. 



- Arago, Astroriuin. populaire, t. I, p. 330. 



^ 1(1., p. 360. 



