32 DE LA SCINTILLATION. 



du contour de cratères lunaires observés dans le télescope, qui recevaient 

 obliquement la lumière près de la partie supérieure du disque, entamé par 

 l'approche d'un quartier. 



Jusqu'à présent, je ne me suis attaché qu'aux variations de couleurs 

 des étoiles, phénomène le plus difficile à expliquer dans la scintillation; 

 car toute théorie basée sur des inégalités de réfraction, envisagées comme 

 on le fait ordinairement, ne trouve guère d'obstacle dans l'explication des 

 variations brusques de l'éclat des étoiles scintillantes. Dans la théorie 

 proposée, ces extinctions plus ou moins complètes, suivies de réappari- 

 tions d'éclat d'une certaine vivacité, s'expliquent très-facilement par les 

 effets de réflexion totale. En effet, admettons qu'une ou plusieurs ondes 

 s'interposent simultanément avec les conditions voulues pour ceux-ci , dans 

 la partie des trajectoires comprise entre l'observateur et le lieu où elles 

 sont sensiblement séparées; il y aura interception de la majeure partie, 

 sinon de la totalité des trajectoires peu dispersées en ce lieu; l'image de 

 l'étoile éprouvera, à cet instant, une extinction momentanée, pour repa- 

 raître avec tout son éclat lorsque l'onde aura traversé la totalité du fais- 

 ceau des rayons réunis. 



L'affaiblissement d'éclat passager d'une étoile et son retour à sa puis- 

 sance ordinaire sont, tout autant que ses changements de couleurs, plus 

 forts dans la réalité qu'ils ne le paraissent à l'œil nu, comme le fait remar- 

 quer M. de Humboldt S à cause des effets de la persistance des impres- 

 sions lumineuses qui se superposent sur la rétine. Mais il ne faut point 

 oublier que les apparences de la scintillation, et particulièrement l'impres- 

 sion résultant pour l'œil des pertes et des accroissements d'éclat succes- 

 sifs de l'étoile, doivent être notablement accrus par les extensions et les 

 contractions intermittentes de la couronne de rayons qui divergent, sur 

 une étendue de S à 6', à partir de l'image de l'étoile, vue à l'œil nu. Ces 

 rayons parasites, d'après Hassenfratz, ne seraient rien autre que les caus- 

 tiques du cristallin formées par les rayons réfractés. Ils doivent évidem- 

 ment éprouver les effets des variations d'intensité et de couleurs des images 



' Cosmos, t. III , p. 79. 



