30 DE LA SCINTILLATION. 



nouveau accompagnée d'un exhaussement de la sommité. Ces changements 

 de couleurs se succédèrent pendant quelque temps, toujours accompagnés 

 des mêmes mouvements ondulatoires. 



La compréhension de la cause de ces variations sera beaucoup facilitée 

 par la connaissance du fait suivant. Lorsqu'un spectre stellaire est très- 

 reslreint, les couleurs d'une extrémité deviennent beaucoup plus distinctes 

 quand celles de l'autre n'arrivent pas sur la rétine. Ainsi, dernièrement, 

 j'observai la planète Vénus, par un ciel serein , un peu avant son coucher : 

 ses arcs supérieur et inférieur étaient colorés l'un en bleu et l'autre en 

 rouge, par eflet de dispersion atmosphérique, visible dans la lunette; le 

 milieu du disque, entamé par les phases de la planète, était complètement 

 incolore. La partie rouge du disque ayant été fortuitement cachée au delà 

 du champ du télescope, la teinte bleue, encore visible, acquit aussitôt 

 une intensité et une extension notables sur la portion du disque planétaire 

 non cachée. Mais celte partie redevenait incolore aussitôt que la teinte rouge 

 était mise à découvert. 



Ce fait étant constaté, la sommité brillante de la lune en question est 

 réellement le lieu d'un spectre très-restreint, dû à la dispersion atmosphé- 

 rique, et dont les teintes, trop rapprochées les unes des autres dans les con- 

 ditions de vision normale, ne sont pas distinctes quand leurs impressions 

 se produisent en des points de la rétine très-voisins : alors celle-ci éprouve 

 nécessairement l'impression de la couleur blanche, qui est la teinte résul- 

 tant du mélange des couleurs primitives. Si, actuellement, nous admet- 

 tons qu'une ou plusieurs ondes aériennes interceptent à la fois, par effet 

 de réflexion totale, les trajectoires bleue et violette, les couleurs de l'autre 

 extrémité du spectre prédomineront, et parmi elles le rouge, qui est à la 

 fois la teinte la plus vive et celle à laquelle l'air livre le plus facilement 

 passage, surtout dans les couches inférieures. A cet instant, la sommité 

 dut donc paraître colorée en rouge plus ou moins prononcé. Mais, au 

 moment suivant, l'interception ayant eu lieu principalement pour les autres 

 rayons colorés, par le fait des mêmes ondes ou d'ondes différentes, les 

 trajectoires de la partie foncée du spectre furent alors les seules qui par- 

 vinssent à l'œil, où leur mélange donna lieu à une teinte dans laquelle le 



