DE LA SCINTILLATION. 29 



émané de l'infini, ce qui peut être considéré comme étant le cas pour un 

 rayon slellaire, ne subit point de déviation angulaire en traversant un 

 milieu limité par des faces parallèles. 



Si donc un rayon stellaire traverse, même sous une forte inclinaison, 

 une partie d'onde offrant la condition du parallélisme des plans tangents 

 sensiblement satisfaite, il n'éprouvera pas de déviation; et si, dans le 

 mouvement propre de l'onde, l'inclinaison de la face d'incidence par rap- 

 port au rayon augmente au point d'amener l'effet de réflexion totale, le 

 rayon sera subitement intercepté, et un phénomène de scintillation se pro- 

 duira pour l'œil sans déplacement sensible de l'image de l'étoile. 



Du reste, un faible mouvement de l'étoile pourrait parfois accompagner 

 la scintillation et échapper à l'observateur, en vertu de causes secondaires. 

 On sait, en ellet, que l'image d'une étoile occupe sur la rétine un espace 

 beaucoup plus grand que ne le comporte son diamètre vrai , car les in- 

 struments d'optique les plus parfaits donnent encore aux étoiles des dia- 

 mètres factices. Enfin la vision non précise d'une étoile est augmentée par 

 les rayons qui, à l'œil nu surtout, émanent des étoiles brillantes et con- 

 stituent des espèces de queues dont le nombre, la position et la longueur 

 varient pour chaque observateur. C'est ici le lieu de faire remarquer que 

 ces rayons divergents, dont la cause réside dans l'œil et non dans le corps 

 lumineux ', participent aux variations d'éclat et de couleurs des étoiles 

 scintillantes, et contribuent ainsi à augmenter beaucoup les caractères de 

 la scintillation. 



Voici un phénomène dont les particularités prêtent un puissant appui à 

 la théorie proposée. J'ai observé que le sommet d'une montagne éclairé par 

 la lune et élevé de 2° environ sur l'horizon, qui faisait saillie sur la partie 

 du disque faiblement entamée par l'approche du second quartier, se colora 

 momentanément en rouge pourpre, puis passa au bleu; mais, à l'instant 

 de ce dernier changement, sa saillie sur le disque s'accrut sensiblement. 

 Le point revint bientôt à la première position où il reprit la couleur rouge: 

 il ne tarda pas à l'échanger contre la coloration en bleu, qui se montra de 



' NoUce, p. 491. 



