DE LA SCINTILLATION 25 



selon la position de l'oculaire; le disque circulaire devient alors le lieu 

 d'un genre de vacillation tel, que l'on croirait voir, dit Nicholson, un 

 certain nombre de disques de couleurs diiférentes passer successivement 

 les uns devant les autres. L'ilhimmalion, ajoute-t-il, paraît venir de divers 

 côtés. Celte circonstance sur laquelle M. Arago appuie d'une façon toute 

 particulière dans sa Notice (p. 378), m'avait aussi frappé, quand j'eus vu 

 l'apparition de chaque couleur se faire non instantanément sur toute 

 l'étendue du disque élargi, mais à des intervalles de temps distincts, aux 

 diverses parties de celui-ci. Le disque est ainsi le lieu d'un travail continuel 

 qui résulte des successions rapides et partielles de toutes ces touleurs. 

 Cette variété d'effets s'explique facilement en concevant que, lors de l'in- 

 terception de la moitié du faisceau cylindrique des rayons verts de droite, 

 par exemple, qui tombent sur l'objectif, la partie du disque élargi corres- 

 pondant à cette moitié, devient aussitôt le lieu d'une coloration en rouge 

 complémentaire, qui persiste pendant la courte durée de l'interception de 

 la fraction des rayons verts. 



La théorie exposée fait naître une objection que je dois réfuter. Parmi 

 les nombreuses réflexions des rayons stellaires opérées dans l'atmosphère 

 et dues à la cause invoquée, n'en est-il point qui s'effectuent dans des 

 conditions capables d'amener incidemment vers l'œil de l'observateur des 

 rayons qui n'étaient point destinés à y entrer, ce qui donnerait lieu pour 

 lui à une seconde image d'une étoile dans une direction différente de celle 

 où il voit son image vraie? Supposons une onde réfléchissant par effet 

 d'angle-limite des rayons dans la direction de l'observateur : les circon- 

 stances où ces rayons seraient aptes à former une image nette dans l'œil 

 doivent être excessivement rares, à cause de la courbure que les faces- 

 limites des ondes présentent généralement. Cette courbure étant le plus 

 souvent très-irrégulière, elle aura pour effet d'éparpiller aussi très-irrégu- 

 lièrement les rayons, qui ne pourront alors exciter dans l'œil aucune image 

 perceptible. On doit, à plus forte raison, conclure de là qu'il est de toute 

 impossibilité que l'observateur reçoive une image formée par seconde 

 réflexion des rayons qui en auraient déjà subi une première K 



1 Pour plus de dévelonpenients sur cette objection, voir à la fin l'addition faite au mémoire. 

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