24 DE LA SCINTILLATION 



Il n'esl pas hors de propos de remarquer que la diminution d'éclat des 

 rayons bleu et violet d'un spectre stellaire, peut paraître plus prononcé à 

 une certaine distance zénithale de l'étoile; car le pouvoir absorbant de 

 l'air augmente plus rapidement pour ces rayons que pour le rouge par 

 exemple, à mesure que l'épaisseur de la masse d'air traversé augmente. 

 C'est pour cette raison que le rouge et le vert prédominèrent dans le 

 spectre de Sirius, quand cette étoile s'approcha de l'horizon. 



Les rayons foncés du spectre subissant les modifications les plus fré- 

 quentes, on s'explique comment dans les observations à l'aide de l'appareil 

 avec lentille excentrique en rotation adapté à la lunette, les couleurs de 

 l'autre extrémité du spectre aient paru prédominer en nombre. Du reste, 

 rien ne peut être spécifié d'une manière absolue sur la cause de la fré- 

 quence relative ou de l'éclat de certaines couleurs dans la scintillation ; 

 car le plus souvent il doit arriver que plusieurs couleurs de l'étoile font 

 simultanément défaut; alors la teinte perçue est la résultante du mélange 

 des rayons qui parviennent à l'œil. Ce point touche à une question scien- 

 tifique intéressante qui n'est pas encore complètement éclaircie. 



Un fait important, c'est qu'un faisceau coloré ne doit pas être néces- 

 sairement intercepté en totalité pour que sa couleur complémentaire de- 

 vienne sensible à l'œil. M. Arago a prouvé que , dans les phénomènes 

 d'interférence ordinaires, il sufiit de la destruction du vingtième d'un fais- 

 ceau, pour que l'endroit oii la totalité des rayons se serait réunie, paraisse 

 sensiblement coloré '. Le même fait a lieu bien certainement si un ving- 

 tième de l'un ou l'autre rayon fait défaut par toute autre cause que par 

 phénomènes d'interférence. Ainsi donc, l'image d'une étoile se montrera 

 sensiblement colorée en rouge dans la scintillation, quand yô ^^^ rayons 

 verts, complémentaires du rouge, seront interceptés par effet de réflexion 

 totale à la face d'une onde. 



Nicholson a signalé cet autre fait : Si l'oculaire d'une lunette achromati- 

 que dirigée vers une étoile scintillante, est poussé hors du foyer, son image 

 se transforme en un disque irrégulier d'un diamètre plus ou moins grand, 



' Notice . p. 424. 



