22 DE LA SCINTILLATION 



L'observation du spectre de Sirius obtenu au moyen d'un prisme, a 

 montré que les couleurs bleue et violette sont les parties oîi des extinctions 

 partielles et complètes se manifestent le plus souvent. Ce fait se conçoit 

 aisément , si l'on remarque que , parmi les rayons dispersés par l'atmos- 

 phère, les trajectoires des divers rayons bleus et violets sont en plus 

 grand nombre que les trajectoires des autres rayons, le jaune et le rouge 

 surtout; car, dans le spectre produit par un milieu solide ou liquide, le 

 bleu, l'indigo et le violet occupent des espaces plus étendus que les autres 

 couleurs, quand la lumière primitive est blanche; or tel est le cas de 

 Sirius. Gela posé, il est évident que les chances d'interceptions partielles 

 par phénomène de réflexion totale, ont été plus fréquentes pour les rayons 

 violets et bleus que pour les teintes de l'extrémité opposée, puisque 



sait ainsi les rayons solaires divergeant vers un écran où ils s'étalaient en cercle. Quand le courant 

 s'éleva tranquillement, ses bords extérieurs se dessinèrent sur l'écran, suivant toute leur hauteur, 

 avec plus d'éclat que les parties voisines, et surtout que la partie intérieure du courant contiguë 

 à ses bords, laquelle était plus sombre que la portion centrale. L'accroissement d'éclat à l'extérieur 

 du courant, projeté sur l'écran, s'explique par la réflexion totale des rayons lumineux qui arri- 

 vaient presque taugentiellement aux bords du cylindre d'air échauffé sortant du tube, et par 

 conséquent, sous une inclinaison égale ou supérieure à l'angle extrême de pénétration possible 

 des rayons lumineux de l'air ambiant dans les gaz chauds. De ce fait résultaient lout à la fois un 

 éclat prononcé près des bords extérieurs du cylindre, lieux de la réunion sur l'écran des rayons 

 réfléchis par angle-limite, et un obscurcissement sensible à l'intérieur de ces mêmes bords, là où 

 ces rayons faisaient défaut. 



Les bords de la flamme projetée sur l'écran se montrent avec un éclat excessivement vif quand , 

 après avoir enlevé le verre, on détourne la flamme en la soufflant au chalumeau : si le dard est 

 dirigé dnns un plan perpendiculaire à l'écran, les parties latérales de son profd sur celui-ci sont 

 chacune bordées d'une zone extérieure très-brillante, même comparativement aux parties de l'écran 

 environnantes, très-éclairées. Ces zones se montrent d'autant plus brillantes que l'on soiiflle plus 

 fort, et que la direction du dard se rapproche de la normale à l'écran. L'intérieur du profil du dard 

 paraît plus sombre, sauf un trait brillant et effilé s'éiançant du point où est percé le trou du bec. 



L'explication de ces faits repose, comme celle qui précède, sur les eff'ets de réflexion totale pro- 

 duits près (les bords du dard fortement éthaiiffé. Mais on pourrait objecter à celte explication que 

 l'accroissement d'éclat près des bords extérieurs résulte, non de la réunion de rayons réfléchis par 

 suite de ces effets, mais bien de l'empiétement des rayons qui, au sortir d'un milieu gazeux forte- 

 ment échauffé, ont dû acquérir une divergence plus forte que celles qu'ils avaient avant de tra- 

 verser ce milieu. Cette objection se fonderait sur ce qu'une masse d'air chaud terminée par des 

 limites de forme convexe, doit jouer, dans l'air atmosphérique, le rôle de milieu divergent à l'égard 

 des rayons qui la traversent. L'éclat extrêmement vif des zones extérieures au dard ne me permet 

 point de l'attribuer au pouvoir divergent du milieu échauffé. D'ailleurs, le calcul m'a démontré que 



