DE LA SCliVTILLATIO?»). 21 



vit nécessairement que l'œil cessa de percevoir ces rayons pendant la durée 

 de leurs interceptions. 



N'est-il point rationnel d'admettre que les trajectoires des rayons stel- 

 laires qui traversent toute l'épaisseur de l'atmosphère, agitée par des ondes 

 multipliées et de densités si diverses, soient les lieux d'interceptions subites 

 dues à la cause citée? Nous avons vu précédemment qu'au delà de 1000 

 mètres de distance de l'observateur, les faisceaux cylindriques colorés, 

 émanés d'une étoile éloignée du zénith, sont suffisamment séparés poui' 

 qu'une onde ascendante qui traversai! successivement ces rayons dans les 

 conditions d'angle-limite, pût donner lieu à des impressions sur la rétine 

 essentiellemenl distinctes. De cette manière, l'œil doit percevoir les cou- 

 leurs complémentaires successives des rayons interceptés, soit par le fait 

 d'une même onde, soit, ce qui est plus probable, par celui de plusieurs 

 ondes, au milieu de la multitude qu'ils rencontrent. 



Telle est l'essence de l'explication des changements de couleur dans la 

 scintillation que je propose *. Voyons si cette théorie s'accorde avec les 

 faits observés jusqu'à maintenant, car les détails sont la pierre de touche 

 des théories, a dit Arago. 



« Les effets de réflexion totale, bases essentielles de la théorie proposée et qui la distinguent de 

 toute autre explication, ne peuvent, en principe, être niés, même à légard d'une très-petite por- 

 tion d'air jouissant d'un pouvoir réfringent autre que celui de l'air ambiant, à cause d'une ditle- 

 rence de température. Les edéls de ce genre sont la source iuconteslable des phénomènes de 

 mirage, dont l'observation révèle de plus en plus la fréquence dans l'air. Ils peuvenl résulter par- 

 fois de très -petites différences de température des couches d'air : ainsi, Pouillet cite, dans son 

 Traité de physique, un effet de mirage latéral observé sur le lac de Genève, qui eut pour cause la 

 diversité de température de deux parties de l'air, dont l'une se trouvait dans l'ombre depuis long- 

 temps, tandis que l'autre était échauffée par le soleil. On a déjà cherché à faire intervenir les 

 effets de réflexion totale dans la production de phénomènes que présente parfois la vision des 

 astres : ainsi, Brandès ramène à un effet de mirage le phénomène si singulier de la fluctuation 

 des étoiles. (De lliimboldt, Cosmos, t. III , p. 293.) 



Comme il sera toujours difficile de prouver directement l'intervention des effets invoqués dans 

 la scintillation, il convient de citer à l'appui les résultats de quelques expériences qui ont été effec- 

 tuées dans des circonstances où la température s'écartait beaucoup, il est vrai, des différences que 

 les phénomènes naturels présentent ordinairement. 



Un microscope solaire, muni de son miroir rédecleur et du système de lentilles ordinaire, ayant 

 été adapté an volet d'un appartement obscur, j'interposai sur le passage des rayons solaires la 

 cheminée en verre d'une lampe modérateur allumée; le courant des gaz fortement échauffés traver- 



