20 DE LA SCINTILLATION. 



taine limite. J'ai montré, dans un travail précédent, que les couleurs du 

 spectre, en se succédant au même lieu de la rétine, y produisent la sen- 

 sation du blanc quand toutes ces teintes s'y succèdent en un temps sen- 

 siblement moindre que 0",04. Concluons de là que, dans la scintillation, 

 une teinte n'apparaît en un point de la rétine par défaut du rayon com- 

 plémentaire, que si la suspension de perception de celui-ci se prolonge au 

 delà de 0",04 de durée. Dans les circonstances ordinaires, les variations 

 de couleur d'une étoile, observées par l'œil, se succèdent avec beaucoup 

 moins de rapidité que celle prescrite par cette limite supérieure. Mais lors- 

 que, par l'emploi des artifices exposés précédemment, l'image de l'étoile 

 est amenée en des points de la rétine successivement différents, on peut dis- 

 tinguer beaucoup de cbangements en très-peu de temps. Ainsi, quand la 

 lentille excentrique en rotation fut adaptée à une lunette, soixante effets 

 de coloration par seconde se distinguèrent dans la scintillation de Sirius; 

 la durée de chacun de ces changements, et par conséquent de l'intercep- 

 tion du rayon défaillant, ne dépassa point moyennement 0",016. 



Dans mon travail sur des effets de réfraction et de dispersion par 

 l'atmosphère, j'expliquai par les phénomènes de réflexion totale ou d'angte- 

 limite des suspensions momantanées de la perception d'objets terrestres , 

 éclairés, que j'avais observées. Ces cas de réflexion résulteraient de l'in- 

 terposition des ondes aériennes sur les trajectoires lumineuses, dans des 

 conditions où de tels phénomènes pussent se produire. Le calcul indi- 

 que, en effet, que si un rayon lumineux incolore se présente sous un 

 angle d'incidence plus grand que 89° -48' 50" à la face d'une onde dont 

 la température est supérieure de 5° à celle de l'air ambiant, ce rayon ne 

 peut pénétrer dans l'onde, car il est réfléchi à la face d'incidence. La 

 réflexion du rayon aurait également lieu par une onde plus froide de 5° 

 que l'air ambiant, mais ce serait sur la face d'émergence que le l'ayon 

 serait alors réfléchi, quand il s'y présenterait sous un angle égal à la 

 grandeur citée. Parmi la multitude d'ondes interposées entre l'observa- 

 teur et un objet dont des parties faisaient momentanément défaut à la 

 vision lors des observations précitées, il en est évidemment qui rencon- 

 trèrent les rayons lumineux dans les conditions d'angle-limite: il s'ensui- 



