DE LA SCINTILLATION. 15 



et parfois saccadés, résultaient de la disparition du violet d'abord, puis 

 du bleu; à ces instants, le spectre se raccourcissait de la moitié de sa 

 longueur. Parfois, le vert et le jaune semblèrent s'élancer par traits vers 

 le bleuet le violet, sur lesquels les premières couleurs, le vert surtout, 

 empiétèrent sensiblement. L'extrémité rouge vacilla également vers le 

 jaune, qui quelquefois s'étendit à son tour du côté du rouge, comme je 

 l'observai facilement eu cachant tout le spectre, sauf le rouge, au delà du 

 champ de la lunette. Il est à remarquer que la teinte rouge ne parut 

 point subir d'extinction complète, et que les empiétements du jaune y 

 furent beaucoup plus restreints que ceux du vert sur l'autre extrémité. 

 Quelquefois aussi un trait lumineux semblait s'élancer comme un éclair 

 sur toute l'étendue du spectre; il se montrait alors très-agité. 



Quand l'étoile fut descendue à 5" près de l'horizon, les couleurs, encore 

 distinctes, avaient perdu de leur éclat : le rouge était le moins altéré. 

 L'extrémité du bleu violet subissait des variations aussi fréquentes que 

 précédemment, mais le jaune et le vert étaient plus stables. Très-près de 

 l'horizon, le rouge et le vert restèi-ent les seules couleurs distinctes; les 

 changements s'y effectuaient lentement, et la partie du spectre encore per- 

 ceptible semblait passer successivement du rouge au vert. 



Le spectre de Sirius avait présenté des vacillations accompagnées de sem- 

 blables caractères, lors d'observations de même genre effectuées au moyen 

 du prisme, il y a quatre ans environ, au mois de février, à une heure de la 

 soirée où l'étoile était très-élevée. L'extrémité violette fut aussi plus parti- 

 culièrement le siège de vacillations et d'extinctions totales, et le spectre 

 subit parfois aussi des trépidations transversales. 



— Les changements instantanés de couleurs sont sans contredit la par- 

 ticularité la plus remarquable et la plus difficile à expliquer dans la scin- 

 tillation des étoiles, observée soit à l'œil nu ou dans une lunette. L'expli- 

 cation que j'en propose a pour base des effets de réfraction et de dispersion 

 par l'atmosphère; il importe donc d'étudier de quelle manière la sépara- 

 tion des rayons diversement colorés d'une étoile s'effectue dans l'air. 



Soient A et Z, ^3. 2, le lieu et le zénith de l'observateur; le rayon Rm 

 arrivant en A après avoir traversé l'atmosphère, non-seulement s'est infléchi 



