4 DE LA SCINTILLATION. 



de présenter à l'Académie de Belgique '. Je juge utile de transcrire ici les 

 réflexions dont M. Moigno fit suivre l'exposé du rapport de M. Plateau sur 

 ce travail, attendu que cette transcription me donnera occasion de rap- 

 peler en peu de mots les points fondamentaux de la théorie de M. Arago, 

 tels qu'ils sont présentés dans l'article du Cosmos. 



Après avoir exprimé l'opinion que les expériences exposées dans le tra- 

 vail cité pourraient être utilisées dans une théorie de la scintillation, 

 M. Moigno aborde ainsi la question : 



« La scintillation, dit M. Arago, consiste, pour une personne regardant 

 » le ciel à l'œil nu, en des changements d'éclat des étoiles très-souvent 

 » renouvelés. Ces changements sont ordinairement, sont presque toujours 

 » accompagnés de variations de couleurs et de quelques effets secondaires, 

 >) conséquence immédiate de toute augmentation ou diminution d'inten- 

 » site, tels que des altérations considérables dans le diamètre apparent 

 » des astres ou dans les longueurs des rayons divergents qui paraissent 

 » s'élancer de leur centre suivant diverses directions. » Dans son essence, 

 donc la scintillation est la perception, sous forme discontinue et multi- 

 colore, d'une lumière en elle-même continue et multicolore... Cela posé, 

 M. Arago voit dans la scintillation un phénomène non pas seulement sub- 

 jectif, mais avant tout objectif. « Puisque toutes les étoiles du firmament, 

 » dit-il, deviennent vivement colorées dans l'acte de la scintillation, il y 

 » a indubitablement quelques-uns des rayons dont leur lumière se com- 

 » pose, qui n'agissent pas alors sur l'œil; soit qu'ils aient été arrêtés au 

 » moment de leur pénétration dans l'organe, soit que leur effet ait été 

 » détruit avant qu'ils aient atteint la rétine ou sur la surface de cette 

 » membrane. » Pour expliquer cette absence d'action de certains rayons 

 de l'œil, M. Arago recourt naturellement aux interférences dépendantes à 

 la fois et des chemins parcourus par les rayons, et de la nature ou de la 

 réfringence des milieux qu'ils ont traversés, et formule en ces termes la 

 théorie de la scintillation, pour l'œil d'abord armé d'une lunette : « Sup- 

 !> posons que les rayons qui tombent à gauche du centre de l'objectif aient 



' Phénomènes de persistance des impressions de la lumière sur la rétine, Mém. de l'Ac\ii. koïale 

 DE Belgique, l. XXIV. 



