DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. 29 



Bien que ses projets aient été traités de chimériques dans plusieurs écoles, 

 des papes s'en préoccupèrent : Honorius IV se proposa d'introduire l'en- 

 seignement de l'arabe dans l'université de Paris. Au concile de Vienne . 

 en loi 1 , Clément V décréta l'érection de chaires spéciales, au nombre de 

 deux, pour chacune de ces quatre langues, le grec, l'hébreu, l'arabe et 

 le chaldaïque, à Rome même et dans les universités de Bologne, Paris, 

 Oxford et Salamanque. Cette constitution n'eut pas une exécution com- 

 plète et suivie, à cause des événements qui divisèrent l'Europe ^ 



Au XV™" siècle, le goût des mêmes études se réveilla à l'université de 

 Paris : en l^SO, un décret fut porté, au nom de la Nation de France, avec 

 celte conclusion que l'on allouât des bénéfices suffisants aux professeurs 

 d'hébreu, de grec et de chaldéen , et un peu plus tard le professeur 

 d'hébreu reçut, en effet, un salaire de l'autorité académique^. Mais il fal- 

 lait bien des années encore avant que l'étude de la langue hébraïque cessât 

 d'être le monopole des écoles israélites , et que les chrétiens ne fussent 

 plus à la merci des rabbins juifs, ou des juifs convertis, qui faisaient 

 payer à grand prix un enseignement souvent fort pauvre, presque tou- 

 jours subtil et peu applicable. Une lutte d'habileté, quelquefois inégale, 

 s'établissait entre les rabbins et leurs élèves , ceux-ci ayant la plus grande 

 peine d'obtenir de la cupidité de leurs maîtres des documents neufs, 

 authentiques et vraiment curieux ^. 



Avant les querelles bien plus sérieuses de la Piéforme, les esprits se 

 préoccupèrent vivement des controverses que firent naître des assertions 

 des premiers hébraïsanls, puisant avec témérité à des sources tout à fait 

 inconnues : un sentiment de défiance entourait leur personne et accueil- 

 lait leurs communications. 11 est certes plus d'un homme intelligent qui 

 se laissa, de ce côté, entraîner dans les spéculations et les rêves d'un faux 

 mysticisme; mais il y a fort loin de leurs aberrations dangereuses aux 



' Voy. notre Introduction à l'hist. génér. des littératures orientales, pp. 63-68. 



- Voy. Crevier, Histoire de l'université de Paris, t. IV, pp. 46, 263. 



^ C'est ce qu'a exposé le célèbre professeur W. Gesenius, de Halle, dans un ouvrage allemand : 

 Geschichie der hcbraïsclien Schrifl und Sprache , p. 3i2. (Leipzig, 1813.) Cfr., \ Histoire générale des 

 langues sémitiques, par M. Ernest Renan, t. 1, 1833, pp. 164-163. 



