DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. 27 



Que l'on blâme l'onlhousiasrae irréfléchi porté par les Italiens dans le 

 culte des lettres antiques, de même que la fougue qu'ils ont mise dans la 

 plaisanterie et dans la censure, que l'on déplore l'inconséquence ou la lé- 

 gèreté dans la conduite et les écrits des hommes remarquables qui ont pré- 

 sidé au travail de la Renaissance, en Italie, en Allemagne et ailleurs ^ il 

 n'en est pas moins vrai que l'œuvre à laquelle ils s'appliquaient de toutes 

 leurs forces , était une œuvre grande et légitime, utile et féconde pour la 

 chrétienté. Cette œuvre a été altérée dans son cours, quelquefois même 

 détournée de son but; mais, considérée dans son principe et dans sa 

 destination, elle entrait, à n'en pas douter, dans les desseins delà Provi- 

 dence, qui conduit admirablement toutes choses et qui dispense un pain 

 toujours plus fort aux intelligences et aux sociétés chrétiennes, à mesure 

 qu'elles s'avancent dans la voie de la vraie civilisation. 



Le moment était venu oii le cercle des sciences s'agrandissant conti- 

 nuellement et le savoir se vulgarisant toujours davantage, la puissance de 

 la parole écrite comme de la parole parlée devait s'accroître aussi. Les 

 langues nationales, encore dans l'enfance, devaient recevoir l'empreinte 

 des langues plus parfaites de l'antiquité, avant d'entrer dans leur âge viril, 

 et les essais du génie moderne, être mesurés patiemment aux proportions 

 du génie antique, avant la création des monuments originaux de nos litté- 

 ratures européennes. Celte marche des choses était logique; et comment 

 s'étonner que plusieurs pontifes, les Nicolas V et les Léon X, aient pris 

 en main la cause des lettres qui intéressait si vivement l'avenir de la chré- 

 tienté? Il est bien vrai, après cela, que la rénovation littéraire ne se fit point 

 partout en conformité avec les prescriptions souveraines de la foi chrétienne, 

 et qu'elle porta ses fruits les plus abondants , quand l'autorité religieuse 

 se trouvait déjà ébranlée. Mais est-ce à dire que les chefs de l'Église n'y 

 aient pas contribué dans les vues les plus larges et les plus généreuses ^ ? 



' L'abus fut très-grand surtout dans les termes : encore a-t-on beaucoup exagéré le paganisme 

 littéraire de Bembo et d'autres écrivains de son temps , dignitaires ou membres de l'Église, comme 

 le fait remarquer judicieusement le P. Daniel dans le livre cité à l'instant. 



- Heeren a loué la conduite des papes à cet égard. Gesch. der class. Liler. in Mitlelalter, t. II. 

 pp. 349-036. 



